La pollution lumineuse entraîne une baisse de la visibilité des étoiles dans le ciel nocturne. Elles deviennent ainsi "invisibles" à un rythme plus rapide que prévu.

Les étoiles ont toujours joué un rôle central pour les humains, pour les aider à se repérer sur Terre, ou bien pour les guider de manière spirituelle. On n’imagine pas la nuit sans elles. Et pourtant, à mesure que le ciel s'éclaircit de près de 10 % chaque année, on les voit de moins en moins. Et elles "disparaissent" plus rapidement que prévu, selon une étude récente publiée dans la revue Science.

En cause, la pollution lumineuse générée par les aires urbaines, qui fait qu'il y a toujours de la lumière alors que le soleil est couché. L'augmentation du nombre de panneaux de publicité lumineux, l'éclairage des façades, et l'utilisation des LED blanches qui émettent plus de lumière bleue, participent à ce faux crépuscule que les chercheurs appellent "skyglow".

L'étude se base sur plus de 51 000 observations à l'œil nu réalisées par des scientifiques ou des citoyens depuis près de 20 000 endroits différents ces 12 dernières années, entre 2011 et 2022. Si ce phénomène perdure, un enfant né en 2023 ne pourra voir à son 18e anniversaire que la moitié, si ce n'est moins, des étoiles visibles aujourd'hui dans le ciel. "La vitesse à laquelle les étoiles deviennent invisibles aux personnes vivant dans un environnement urbain est dramatique", assure Christopher Kyba, le principal auteur de l'étude.

Par une nuit claire et sombre, l'œil humain devrait être capable de voir des milliers d'étoiles, mais moins de 30 % des personnes dans le monde sont en mesure d'avoir une vue nette et claire (...)

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