Pourquoi les écureuils enterrent-ils des glands pour l’hiver ?

Habitant les parcs et les forêts d’Europe ou d’Amérique du Nord, l’écureuil est un animal attendrissant, reconnaissable à son pelage roux ou gris et à sa queue touffue. S’il peut être aperçu au sol ou dans les arbres pendant une grande partie de l’année, il se cache pendant l’hiver. Pour affronter cette période où la nourriture vient à manquer, le petit mammifère anticipe le phénomène en constituant des réserves de glands, de noisettes ou de noix. Toutefois, l’écureuil roux adopte un réflexe étonnant : répartir cette réserve dans plusieurs cachettes, sous terre. Si ce geste peut sembler incongru, il est pourtant réfléchi et même prévoyant. En effet, la population d’écureuils mise sur l’anticipation d’une situation critique.

Accumuler une réserve de nourriture pour les mois les plus froids est vital pour de nombreux animaux. Cependant, il existe deux manières de faire : entreposer le tout dans une seule cachette ou éparpiller ce butin dans plusieurs endroits. La dissémination des graines et des noix accumulées par l’écureuil roux pendant l’automne lui permet d’éviter les vols par d’autres animaux ou par ses congénères. D’ailleurs, l’écureuil a même des critères précis quant au choix des éléments cachés et à leur emplacement. Généralement, il dissimule les fruits les plus gros loin du lieu où il les a trouvés, tant que l’emplacement reste dans le périmètre de son domaine vital. Pour couvrir ses besoins énergétiques hivernaux, l’animal devrait cacher environ 3 000 graines et fruits, (...)

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