De quoi espérer résoudre les problèmes d'accès à l'eau potable de millions de personnes.

Une solution miracle pour améliorer la vie de millions de personnes ? Des chercheurs américains auraient réussi à mettre au point une poudre permettant de transformer de l'eau impropre à la consommation en eau potable, selon les résultats de leurs recherches publiés dans la revue "Nature Water" et relayés par un article de l’Université de Stanford.

Cette poudre, qui présente en plus l'avantage d'être recyclable, non toxique et à faible coût de fabrication, utilise l'énergie du soleil pour tuer les bactéries présentes dans l'eau. Concrètement, cette poudre est composée de nanoflocons de différents matériaux (oxyde d’aluminium, sulfure de molybdène, cuivre et d’oxyde de fer) qui produisent grâce à l’eau et au soleil des radicaux hydroxyles (HO), des molécules qui tuent rapidement les bactéries.

"En 60 secondes, aucune bactérie vivante n’a été détectée"

"Ensuite, nous avons effectué le test de désinfection sur le campus de Stanford en plein soleil, et en 60 secondes, aucune bactérie vivante n’a été détectée", affirment les chercheurs dans l'article publiée dans la revue Nature Water.

"Ensuite, nous avons effectué le test de désinfection sur le campus de Stanford en plein soleil, et en 60 secondes, aucune bactérie vivante n’a été détectée", affirment les chercheurs dans l'article publiée dans la revue Nature Water.

30% de la population mondiale souffre d'un manque d'accès à l'eau potable

Une "avancée révolutionnaire", selon les chercheurs qui pourrait potentiellement permettre à plus de 2 milliards de personnes actuellement privées d'eau potable de remédier à cette difficulté, qui touche 30% de la population mondiale et alors que les maladies liées à l'eau sont responsables de 2 millions de décès par an, principalement de jeunes enfants.

Les technologies qui existent actuellement pour décontaminer l'eau utilisent soit de la lumière UV , ce qui demande beaucoup d'électricité, soit des produits chimiques éloignant de l'accès à l'eau potable des millions de personnes.

Une poudre réutilisable, à faible coût et non toxique

Une "avancée révolutionnaire" selon les chercheurs d'autant plus que "les matériaux utilisés sont peu coûteux et assez abondants", précise le professeur Yi Cui, co-auteur de l’étude, et que la poudre présente l'avantage d'être recyclable.

Au moyen d'un aimant, il est en effet possible, une fois la poudre utilisée dans l'eau, de récupérer les nanoflocons utilisés pour décontaminer l’eau, car ils contiennent du fer. Durant leurs expériences, les chercheurs ont ainsi réutilisé 30 fois la même poudre pour décontaminer 30 échantillons différents d’eau.

Une utilisation dans le traitement des eaux usées ?

Un argument a priori anodin qui présente un avantage dans certaines situations : "Pour les randonneurs et les routards, je pourrais envisager de transporter une infime quantité de poudre et un petit aimant. Vous mettez la poudre dans l’eau, secouez-la un peu sous la lumière du soleil et en une minute, vous avez de l’eau potable. Vous utilisez l’aimant afin de retirer les particules pour une utilisation ultérieure", a imaginé Yi Cui.

Selon le scientifique, la poudre pourrait également être utilisée dans les usines de traitement des eaux usées. Aucune information concernant une production industrielle ou une future commercialisation n'ont été évoquées.

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