Et non, le potiron n'est pas une citrouille !
Dans son conte publié en 1697, l’écrivain Charles Perrault ne laisse pas de place au doute : la marraine de Cendrillon change en carrosse doré la plus belle des citrouilles du jardin. Pourtant, en 1950, c’est une autre histoire qui fait recette chez Walt Disney : son célèbre dessin animé envoie Cendrillon au bal grâce à… un gros potiron ! De quoi entretenir la confusion, déjà fréquente, entre citrouilles et potirons. Car on peine à s’y retrouver entre ces deux termes qui ne désignent pas toujours les mêmes courges d’une région à l’autre. Au jardin aussi, on se perd devant leur diversité de tailles et de couleurs : jaune gros de Paris, galeux d’Eysines, bleu de Hongrie… Leurs variétés sont loin de se réduire aux versions orangées chères aux princesses.
La botanique aide à mettre bon ordre dans ce panier de courges : citrouilles et potirons sont deux espèces distinctes de cucurbitacées (concombres, pastèques, cornichons ou melons sont des cousins). On parle de citrouilles en présence de l’espèce Cucurbita pepo, de potirons lorsqu’il s’agit de Cucurbita maxima. Les citrouilles sont en général plus allongées ; les potirons plutôt ronds, dodus. Leur pédoncule, surtout, les distingue : sur les citrouilles, il est dur avec des angles marqués et élargi à la base. Tandis qu’il est rond et souple, comme un bouchon en liège, au sommet des potirons. À ce jeu-là, chaque cucurbitacée retrouve sa place : le pâtisson, par exemple, se classe parmi les citrouilles ; le potimarron, lui, est un Cucurbita (...)
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