Popularité record, JO 2036…. Bienvenue à Istanbul, la ville la plus visitée au monde

• Elle a accueilli plus de 20 millions de visiteurs en 2023

New York ? Paris ? Londres ? Non, la ville la plus visitée au monde en 2023 s’appelle Istanbul. La capitale économique et culturelle de la Turquie a accueilli 20,2 millions de touristes internationaux l’an dernier à en croire un rapport publié par Euromonitor. Elle devance dans la hiérarchie Londres et Dubaï.

Sa gastronomie délicieuse, ses monuments millénaires, ses mosquées majestueuses, le Bosphore... Autant d’atouts qui ont fait de cette métropole au charme fou l’une des toutes premières destinations au monde.

• Elle est la seule à être à cheval sur deux continents

S'étendant sur les rives asiatiques et européennes du Bosphore, Istanbul présente une particularité unique au monde : elle est la seule ville à être sur deux continents différents. Une originalité qui émerveille les touristes, ravis de prendre leur déjeuner en Europe et leur café turc en Asie. Il existe trois grands ponts suspendus pour relier la rive européenne et la rive asiatique d’Istanbul, mais aussi des vapur (ferries en turc) qui font l’aller-retour toute la journée.

Elle a eu plusieurs noms

Byzance, Constantinople, la Nouvelle Rome, la Fenêtre sur l’Orient… Elle a porté tant de noms et surnoms qu’il est parfois difficile de s’y retrouver. Jusqu'en l'an 330, Ia ville s'appelait Byzance puis, jusqu'en 1453, Constantinople. La ville a été à la tête de l'Empire byzantin, puis de l'Empire ottoman, avant d'être rebaptisée Istanbul en 1930, sous le règne d’Atatürk.

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Si Istanbul n’est pas la capitale de la Turquie moderne, elle a malgré tout été la capitale de trois empires : byzantin, romain et ottoman. En 1923 lors de la création de la République turque, Mustafa Kemal Atatürk, qui voulait en finir avec six siècles d’Empire ottoman, pris la décision de transférer le pouvoir politique et législatif dans une petite ville de 20 000 habitants de l’Anatolie centrale : Ankara. Avec ce basculement, l'ex-petite ville compte aujourd'hui près de 6 millions d'habitants.

• Elle abrite l'un des plus grands et des plus anciens marchés du monde

64 rues intérieures, 22 portes, 3 600 boutiques… Se promener dans le Grand Bazar est une expérience à part entière : il faut accepter de se perdre, marchander et lever les yeux en l’air pour ne rien rater du spectacle. D’une superficie de 45 000 mètres carrés, le lieu hautement touristique fait travailler 20 000 personnes et attire jusqu’à 500 000 visiteurs par jour. Construit entre 1451 et 1481 sous le règne du Sultan Mehmed II "le Conquérant", le lieu est aujourd’hui l'un des plus grands et des plus anciens bazars ou marchés couverts au monde. Le Grand Bazar a été restauré et partiellement reconstruit à la suite d’un tremblement de terre en 1894. Il fut ravagé plusieurs fois par des incendies, dont le dernier est survenu en 1954, détruisant la moitié du bâtiment.

• Elle rêve des Jeux olympiques 2036

Ville monde et véritable carrefour des civilisations, Istanbul n’a pas encore obtenu de la part du CIO (Comité international olympique) le droit d’accueillir les Jeux olympiques malgré plusieurs tentatives. Sa position géographique stratégique lui confère pourtant un avantage certain mais elle n’a jamais su transformer l’essai.

Candidate malheureuse à cinq reprises, la cité stambouliote a notamment été doublée par Tokyo lors de sa dernière tentative pour les Jeux de 2020 (reportés en 2021 à cause du Covid). Ces échecs à répétition n’ont pas ébranlé sa motivation puisqu’elle rêve désormais des Jeux de… 2036 (le CIO a déjà désigné Los Angeles pour 2026 et Brisbane pour 2032). "Les 16 millions de Stambouliotes sont prêts à accueillir les Jeux. La volonté du gouvernement local ne suffit pas. Les habitants et les bénévoles doivent être impliqués dans la candidature, avec la riche histoire et les paysages miraculeux de la ville. En tant que ville sportive, Istanbul est prête", s'est enthousiasmé auprès de Reuters le maire d’Istanbul Ekrem İmamoğlu quelques jours avant l'ouverture des Jeux de Paris 2024.

L’Indonésie avec Nusantara, la Pologne avec Varsovie et l’Inde avec Ahmedabad sont, à l’heure où nous écrivons ces lignes, les trois seuls pays à avoir annoncé leur candidature pour 2036.