Popcorn : pourquoi le maïs explose-t-il au contact d’une forte chaleur ?

Pour une entrée fun, un goûter léger ou un dessert gourmand, le popcorn s’invite à tous les repas. Il se mange désormais avec du caramel et du chocolat. En d’autres termes, le popcorn n’a pas fini de se réinventer depuis sa découverte. Facile à préparer, il suffit de se munir de grains de maïs et de les faire chauffer à la poêle avec de l’huile, ou au micro-ondes. La magie opère ensuite pour les faire éclater et donner naissance au popcorn. Pourquoi les grains de maïs explosent-ils au contact d’une haute température ?

Sans surprise, le popcorn est né aux États-Unis, plus précisément dans l’État de l’Illinois. Charles Creator était alors confiseur, et il a eu la brillante idée de remplacer les cacahuètes par des épis de maïs dans sa machine à vapeur ambulante. Nous sommes alors à la fin du XIXe siècle, et l’invention de la machine à vapeur est présentée à l’exposition universelle de Chicago. Le popcorn devient dès lors petit à petit populaire. Toutefois, il semblerait que le maïs soufflé était déjà présent et consommé en 5000 avant Jésus-Christ au Pérou. La recette a voyagé à travers le temps et le continent puisqu’au XVIIe siècle, et ce sont les Indiens qui apprécient d’autant plus le popcorn comme encas. Aujourd’hui, la préparation du popcorn est tellement simple qu’il envahit principalement les salles de cinéma.

Pour que le grain de maïs devienne du maïs soufflé et donc du popcorn, il faut qu’il soit soumis à une température de 180 degrés. Il faut savoir qu’un grain de maïs est (...)

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