Comment le poisson-archer vise-t-il et tire-t-il sur ses proies avec précision ?

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Connu des aquariophiles sous le nom de Toxotes jaculatrix, le poisson-archer à bandes noires ou toxote peut sembler ordinaire à première vue. Pourtant, dans la nature, ce poisson est un prédateur à la technique de chasse extraordinaire. Vivant aussi bien au large des côtes thaïlandaises que dans les fleuves vietnamiens, les poissons-archers ne se nourrissent pas d’espèces aquatiques, mais d’insectes et de petits lézards vivant à la surface de l’eau. Pour capturer ses proies sans sortir de l’eau, cette espèce a développé une technique étonnante : il crache un jet d’eau aussi vif et précis que la flèche d’un archer.

Quand le poisson-archer chasse, son objectif est d’assommer sa cible pour la faire tomber dans l’eau. Dès qu’elle est touchée, l’archer aquatique bondit pour la saisir à la volée. Pour préparer son "tir" en toute discrétion, le poisson-archer commence à s’entraîner dès qu’il atteint 2,5 centimètres de long environ. Si la technique nécessite une certaine expérience, un toxote adulte est capable d’atteindre une proie située à 1,50 mètre au-dessus du niveau de l’eau. Cette précision surprenante à plusieurs mètres de distance, elle repose sur plusieurs facteurs. En premier lieu, les poissons-archers comptent parmi les rares espèces aquatiques à posséder une bonne vision binoculaire. Ainsi, même sous l’eau, ils sont capables d’estimer facilement une distance de tir et d’adapter leur jet en conséquence.

En plus de cette bonne appréciation des distances, le toxote bénéficie (...)

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