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Plongée dans deux siècles d'inondations en France

La Vésubie en crue à Roquebillière, dans les Alpes-Maritimes le 3 octobre 2020.
La Vésubie en crue à Roquebillière, dans les Alpes-Maritimes le 3 octobre 2020.

Alpes-Maritimes, Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence et Var, ces départements du sud-est de la France ont connu ces derniers jours, sous l'influence de la tempête Alex, des précipitations records provoquant disparitions et dégâts matériels. À Saint-Martin-Vésubie (Alpes-Maritimes), il est, par exemple, tombé, ce vendredi 2 octobre 2020, 300 litres au mètre carré, soit la plus grosse quantité de pluie jamais enregistrée dans ce lieu.

Face au retour régulier des inondations, qui constitue le premier risque naturel en France, tirer les leçons des événements passés apparaît comme une évidence. Un travail d'inventaire des « inondations remarquables en France », réalisé en 2011, a fait l'objet d'un recueil qui rassemble des informations sur près de 175 événements. Il complète le précédent inventaire national (1858-1864) réalisé par Maurice Champion et couvre une période de plus de deux cents ans, de 1770 à 2011.

On retiendra que la France, en raison de la diversité des influences climatiques (perturbations d'origine océanique, méditerranéenne, continentale ; cyclones, orages), connaît une grande variété de types d'inondation : crues pluviales, nivales, par remontée de nappe, submersion marine, crues et laves torrentielles.

Les cumuls pluviométriques, mesurés antérieurement à l'aide de pluviomètres (relevé manuel de la quantité d'eau précipitée dans un récipient gradué) et, depuis plusieurs décennies, à l'aide de pluviographes (relevé automatisé des intensités de [...] Lire la suite