Ce scénario, qui ressemble à tant de blockbusters américains, pourrait éventuellement se produire. Des experts de l'université de Californie, à Riverside, se sont posés la question suivante : quelles seraient les conséquences de l'entrée d'une super-Terre dans notre système solaire ? Dans un rapport disponible sur The Planetary Science Journal, l'astrophysicien Stephen Kane explique que son expérience visait à combler certaines carences du corpus des sciences astronomiques sur l'évolution de la Terre et de notre système solaire.

Imaginez un peu si demain, une planète extrasolaire géante s'approchait de notre planète, qu'adviendrait-il de nous ? "Dans d'autres systèmes stellaires, il y a de nombreuses planètes avec des masses dans cet espace. Nous les appelons des super-Terres", a déclaré Kane. D'après la définition consensuelle de la NASA, "ces planètes Hulk sont plus massives que la Terre [jusqu'à dix fois] mais plus légères que les géantes de glace comme Neptune et Uranus, et peuvent être constituées de gaz, de roches ou d'une combinaison des deux". Puisqu'il n'existe aucune exoplanète analogue dans notre système solaire, les chercheurs ont réalisé des simulations qui insèrent une super-Terre hypothétique entre les orbites de Mars et Jupiter, avec des gammes de masse différente. Il a ensuite observé les conséquences de cette présence sur les orbites des autres planètes.

"Cette planète fictive donne un coup de pouce à Jupiter qui est juste assez pour déstabiliser tout le reste", (...)

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