Le Pitohui bicolore : attention à cet oiseau vénéneux, il pourrait vous empoisonner !
Le Pitohui bicolore, une espèce d’oiseau endémique de la Nouvelle-Guinée, est un sujet de fascination pour les ornithologues. En effet, la toxicité de cet oiseau au plumage orange vif et noir fut découverte en 1990 par l'ornithologue Jack Dumbacher, griffé par une patte de pitohui bicolore.
La population de l’île de Nouvelle-Guinée, où ce passereau est très commun, le surnomme "oiseau poubelle" car il ne peut être mangé à moins d’avoir été plumé, écorché et préparé selon une recette très spécifique. Un ornithologue américain a compris pourquoi en 1990 : le Pitohui bicolore est l’un des rares oiseaux venimeux !
Sa peau, ses plumes et son tissu musculaire contiennent une toxine très proche de celle du venin des grenouilles dendrobates d’Amérique latine. L'une des principales toxines de cet oiseau est l'homobatrachotoxine, qui est analogue à la batrachotoxine, une neurotoxine puissante qui peut provoquer des irritations cutanées et des engourdissements chez les prédateurs et les humains. Ce poison n’est pas sécrété par le Pitohui, mais par des coléoptères dont il se nourrit. Cela permet à l’oiseau de stocker et réemployer la toxine contre ses propres prédateurs.
Outre le Pitohui, d'autres espèces d'oiseaux possèdent également des propriétés toxiques. L'Ifrita de Kowald, également originaire de la Nouvelle-Guinée, en est un autre exemple notable. Comme le Pitohui, l'Ifrita contient des batrachotoxines dans sa peau et ses plumes. Ces toxines jouent un rôle crucial dans la protection (...)
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