Peut-on prendre un médicament périmé ?

Est-il bien prudent de prendre ce cachet de paracétamol périmé depuis 2 mois, vous qui n’avez jamais mal nulle part mais souffrez ce matin d’un mal de tête persistant ? Eh bien sachez que le Ministère de la Santé est formel : "Il ne faut pas utiliser de médicaments au-delà de leur date de péremption, parce que les conditions de conservation n’ont été étudiées que pour une durée correspondant à cette date. Au-delà, l’efficacité n’est plus garantie et certaines molécules peuvent même devenir dangereuses." Voilà pour la théorie. Parce qu’en pratique, les choses sont légèrement plus complexes.

Un danger relatif

Si les médicaments liquides (collyres, sirops etc.) se conservent moins bien que leurs homologues solides et que les antibiotiques peuvent s’avérer toxiques lorsqu’ils sont consommés après la date de péremption, la plupart des gélules et autres cachets communs destinés à soigner de petits maux voient leurs principes actifs diminuer avec le temps. Il faut donc comprendre qu’ils ne sont pas (sur le papier) particulièrement dangereux mais simplement moins efficaces. À condition, bien sûr, d’avoir été correctement conservés, à l’abri de la lumière, de la chaleur et de l’humidité.

Ainsi, des études scientifiques comme celles de la revue JAMA Internal Medicine, parue en 2012, démontrent que certaines molécules (l’aspirine, par exemple) sont théoriquement consommables jusqu’à quarante ans après leur expiration. (...)

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