Yahoo Actualités Un tout petit astéroïde a été trouvé par hasard avec James Webb
À des millions de kilomètres de distance, le télescope James Webb a réussi à voir un minuscule astéroïde inconnu. Ce serait le plus petit objet détecté par le télescope spatial, de façon inattendue.
Les « yeux » de James Webb sont si perçants qu’il a trouvé un petit astéroïde, de moins de 1 km, dans le vide spatial. L’objet détecté par le télescope mesure entre 100 et 200 mètres de long, selon les annonces de la Nasa et de l’ESA le 6 février 2023. D’après les agences spatiales, il pourrait bien s’agir du plus petit objet jamais observé par cet observatoire. Une étude à son sujet a également été publiée dans Astronomy & Astrophysics.
L’astéroïde se cachait dans les données de l’instrument MIRI
Le corps céleste débusqué par James Webb se trouve dans la ceinture principale d’astéroïdes, entre les orbites de Mars et Jupiter. C’est par hasard que les scientifiques ont déniché cet astéroïde « intrus » dans les images du télescope. L’objet était caché dans les données issues de l’étalonnage d’un des instruments de James Webb, MIRI, le seul instrument du télescope capable d’observer dans l’infrarouge moyen.
« Les mesures infrarouges des astéroïdes sont cruciales pour déterminer les propriétés physiques et thermiques des objets individuels », peut-on lire dans l’étude. Mais, ces observations sont complexes. Avec James Webb,
