Dans les pas perdus des pieds-noirs

«L’Algérie, c’est beau comme l’Amérique», roman graphique d’Olivia Burton, suit le voyage initiatique d’une femme en Algérie, à la rencontre de ses origines.

On ne prend pas l’Algérie. On est pris par elle. On entre en Algérie et le filet se ferme. L’Algérie, c’est beau comme l’Amérique raconte, un demi-siècle après l’Indépendance, le voyage initiatique d’une petite-fille de pieds-noirs à la recherche des fragments d’un passé familial dans la région des Aurès. L’auteure, Olivia Burton, a grandi dans les récits de ses grands-parents qui ont quitté l’Algérie, laissant derrière eux ce «paradis perdu» et souvent mythifié. Pour ces pieds-noirs qui vivaient en marge des sociétés musulmane et juive, l’Algérie reste dans les mémoires un havre d’optimisme et un îlot de prospérité. Le domaine familial, à Merouana, dans la wilaya (préfecture) de Batna, autrefois Corneille, était constitué de «mille hectares, mille moutons. Mes ancêtres, ces Gaulois, fiers de leur réussite loin de la métropole, angoissés par les intempéries et sûrs de leur bon droit».

Page 36, Olivia, préadolescente, joue à la balançoire accrochée à une branche de l’arbre généalogique familial. Elle écrit : «La famille, je l’écoute sans cesse ressasser en silence. L’Algérie m’ennuie et me pèse. Je ne peux partager ni leur douleur ni leur nostalgie. J’hérite d’une guerre que je n’ai pas vécue.» Plus loin : «Je regrette de n’être pas née dans une famille française, bretonne ou lyonnaise, avec une histoire qui remonterait au Moyen Age, qui figurerait en peinture sur une grande maison.»

Voilà la narratrice adulte. Prof de français, elle décide d’aller voir ce pays, seule, au grand dam de sa famille («Mais tu es folle ! Tu vas te faire tuer !»). Tout au long de ce roman graphique remarquablement illustré par Mahi Grand, dont le dessin pourrait se rapprocher de celui de Joe Sacco, un des maîtres de la BD-journalisme, le lecteur monte dans la 505 Peugeot en compagnie des deux personnages principaux, Olivia et Djaffar, (...)

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