Yahoo Actualités Pendant 2000 ans en Europe, chats sauvages et chats domestiques se sont soigneusement évités
Deux études parues simultanément révèlent la drôle de cohabitation entre les chats sauvages et les chats domestiques en Europe durant près de 2000 ans. Celle-ci s'est subitement transformée dans la seconde moitié du 20e siècle.
En Europe, les chats domestiques ont vécu pendant plus de 2000 ans aux côtés de la population de chats sauvages européens, l'espèce Felis silvestris. Malgré cette proximité, les hybridations ont longtemps été rares. Assez brutalement, elles se sont amplifiées à la fin des années 50, notamment en Ecosse.
Des analyses génétiques poussées
Le chat domestique (Felis catus) descend de Felis lybica, le chat sauvage d'Afrique. Selon les dernières données disponibles, il se serait dispersé en Europe et aurait atteint la France et la Grande-Bretagne il y a entre 2800 et 2200 ans, rejoignant ainsi les chats sauvages européens. Ces espèces cohabitent sur le Vieux continent depuis au moins 2000 ans. Il n'était pas saugrenu de penser que ces félins avaient pu rapidement s'hybrider comme cela arrive bien souvent entre deux espèces proches génétiquement et spatialement.
Pour vérifier cette hypothèse, une équipe internationale de recherche a extrait l'ADN de 258 échantillons archéologiques de chats, d'un âge compris entre 8500 ans et un siècle. Les chercheurs ont ensuite analysé 75 anciens génomes mitochondriaux, 14 anciens génomes nucléaires et 31 génomes nucléaires récents des deux espèces.
2000 ans de cohabitation platonique
Selon les résultats dévoilés dans une étude publiée le 6 novembre 2023 dans la revue Current Biology, "bien qu'ils aient cohabité pendant au moins 2000 ans sur le continent européen et en Grande-Bretagne, la plupart des chats domestiques modernes possédaient moins de 10% de leurs ancêtres issus de chats sauvages européens, et les anciens chats sauvages européens possédaient peu ou pas d'ascendance de chats domestiques". Durant très longtemps, les hybridations entre les chats domestiques et les chats sauvages d'Europe étaient finalement rares.
Comment expliquer un tel évitement alors que ces deux espèces se côtoyaient et se ressemblaient physiquement ? Pour les chercheurs, même si les chats domestiques n'ont pas subi une sélection artificielle poussée durant d[...]
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