Yahoo Actualités Le passage du Nord-Ouest, l'ultime raccourci
L'Arctique canadien est un labyrinthe d'îles et de bras de mer. Le passage du Nord-Ouest a donc longtemps résisté aux navigateurs.
Cet article est issu du magazine Les Dossiers de Sciences et Avenir n°218 daté juillet/ septembre 2024.
Rallier les Indes depuis l'Europe par la mer… Bartolomeu Dias, en 1488, et Magellan, en 1520, ont certes ouvert deux routes vers les fabuleuses richesses de l'Orient, mais il s'agit de périples interminables, contournant l'Afrique pour le premier, l'Amérique pour le second. Inquiets de la domination maritime espagnole et portugaise, les Anglais vont s'échiner à rejoindre l'Ouest en passant par le Nord… pendant quatre siècles.
L'Arctique canadien, un labyrinthe d'îles et de bras de mer
On doit la première tentative au Vénitien Giovanni Cabot, mandaté par le roi Henry VII, qui aurait atteint Terre-Neuve en 1497. Suivront Martin Frobisher (1576-1578), Humphrey Gilbert (1583), John Davis (1585-1587), Henry Hudson (1610), James Cook (1776), John Ross, son neveu James et William Parry (1818-1833), John Franklin (1845)… Rien n'y fait : l'Arctique canadien est un labyrinthe d'îles et de bras de mer. Le passage du Nord-Ouest résiste encore et toujours…
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Le périple d'Amundsen
En juin 1903, le Norvégien Roald Amundsen rejoint l'ouest du Groenland à bord d'un petit chalutier, le Gjøa. Il se faufile entre les îles, puis jette l'ancre dans une baie de l'île du Roi-Guillaume, où le bateau est pris par les glaces le 3 octobre. Il y reste jusqu'en août 1905, explorant l'île et se formant à la conduite des chiens de traîneau.
Quelques jours après avoir repris la mer, il croise un baleinier venu de San Francisco ! Il sait désormais que la voie est libre… mais il faut encore franchir le détroit de Béring. En octobre, le Gjøa étant à nouveau immobilisé, Amundsen parcourt 800 kilomètres à ski pour rejoindre la ville d'Eagle et télégraphier la nouvelle. Libéré par la banquise en juillet 1906, le Gjøa parviendra le 31 août à Nome, sur la côte pacifique de l'Alaska.
