Combien de particules plastiques flottent-elles dans les océans du monde entier et combien pèsent-elles ?

Sciences et Avenir
Franco Banfi / Biosphoto / Biosphoto via AFP

Des scientifiques ont dévoilé, dans une nouvelle étude, une estimation du nombre et du poids des particules de plastique flottant dans les océans.

Depuis 2005, la quantité de plastique dans l'océan explose, révèle une étude menée par plusieurs instituts et universités qui ont réussi à évaluer la quantité et le poids de ces déchets.

40 années étudiées

Réussir à évaluer la quantité de plastique dans les océans, c'est avoir les premières informations nécessaires pour mettre en place des stratégies visant à enrayer cette pollution. Sans de telles évaluations, les mesures sont prises à l'aveugle. Les travaux publiés le 8 mars 2023 dans la revue Plos One offrent une telle estimation.

Les scientifiques ont ici examiné des informations issues de la littérature scientifique déjà publiées et des données inédites, sur la pollution plastique au niveau de la surface des océans entre 1979 et 2019 dans six "bassins" (Atlantique Nord, Atlantique Sud, Pacifique Nord, Pacifique Sud, indien et méditerranéen). Et le résultat est alarmant : leur modèle mathématique démontre une importante et rapide augmentation de plastiques à la surface des océans depuis 2005.

Des millions de tonnes de plastique dans les océans

Ainsi, 82 à 358 billions (soit 82.1012 à 358.1012) de particules de plastique, tout particulièrement des microplastiques, pesant en tout entre 1,1 et 4,9 millions de tonnes, flottaient dans les océans en 2019. Entre 1979 et 1990, des données manquaient, empêchant une analyse fine de cette période. Et entre 1990 et 2004, la quantité de plastique a montré des fluctuations, sans qu'une tendance claire ne se dégage. L'année 2005 a ensuite représenté une véritable rupture.

"Nous n'avons observé aucune tendance claire détectable jusqu'en 1990, une tendance fluctuante mais stagnante depuis lors jusqu'en 2005, et une augmentation rapide jusqu'à aujourd'hui", souligne l'étude. Comment expliquer une telle augmentation ? Selon les chercheurs, la hausse des activités économiques internationales serait le point de départ. "La mondialisation des matières plastiques brutes s'est accélérée au tournant du siècle, entraînant une augmentatio[...]

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