La parole altérée, premier signe de la maladie de Parkinson ?

Une récente étude lituanienne dévoile que le premier symptôme de la maladie de Parkinson pourrait se trouver dans la voix. Explications.

Selon les estimations mondiales, plus de 8,5 millions de personnes étaient atteintes de la maladie de Parkinson en 2019, rapporte l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Cette affection chronique se définit par "la présence de symptômes moteurs (tremblement de repos, lenteur et difficulté de mouvement ou bradykinésie, rigidité musculaire, troubles de l'équilibre) associés à des symptômes non-moteurs variables (constipation, fatigue, dépression et anxiété, troubles du sommeil, troubles de l'odorat, troubles cognitifs)", détaille Santé publique France.

Les principaux symptômes de la maladie de Parkinson sont les tremblements, la lenteur des mouvements et la raideur musculaire. Une étude lituanienne s'est intéressée aux signes précoces qui pourraient traduire la présence de la maladie. À l'aide des données vocales, le chercheur lituanien de l'Université de technologie de Kaunas (KTU), Rytis Maskeliūnas et ses collègues de l'Université lituanienne des sciences de la santé (LSMU) ont un premier élément de réponse. Résultat ? Selon eux, la parole altérée pourrait être le premier signe de la maladie de Parkinson.

Un diagnostic précoce plus facile

"Les changements dans la parole se produisent souvent même plus tôt que les troubles de la fonction motrice, c'est pourquoi la fonction altérée de la parole pourrait être le premier signe de la maladie", souligne Maskeliūnas, chercheur au département d'ingénierie multimédia de KTU, dans un communiqué de l'Université. Comme le confirme le professeur Virgilijus Ulozas, les patients atteints par la maladie pourraient parler d'une manière plus calme, plus monotone, moins expressive, plus lente, et plus fragmentée. "Au fur et à mesure que la maladie progresse, l'enrouement, le bégaiement, la prononciation difficile des mots et la perte de pauses entre les mots peuvent devenir plus apparents", détaillent les scientifiques.

Grâce à cette découverte, l'équipe lituanienne a mis au point un algorithme pour faciliter le diagnostic précoce de la maladie de Parkinson. "Jusqu'à présent, notre approche est capable de distinguer la maladie de Parkinson des personnes en bonne santé à l'aide d'un échantillon de parole. Cet algorithme est également plus précis que celui proposé précédemment", assure Kipras Pribuišis, chargé de cours au département Oreille, Nez et Gorge de la Faculté de médecine du LSMU.

Concrètement, les chercheurs expliquent qu'un microphone a été utilisé pour enregistrer le discours de patients sains et d'autres atteints de la maladie de Parkinson. Un algorithme d'intelligence artificielle a "appris" à effectuer un traitement du signal en évaluant ces enregistrements, précise le communiqué.

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