Le pape François accueilli en rock star par les Congolais à Kinshasa

INTERNATIONAL - Le pape François a rempli un stade de football. Au troisième jour de sa visite en République démocratique du Congo, il a été accueilli dans une grande ferveur à Kinshasa par des dizaines de milliers de jeunes jeudi 2 février, comme vous pouvez le voir sur la vidéo en tête de cet article.

Venu délivrer un message de paix, le chef spirituel de l’Eglise catholique est arrivé au petit matin au stade des Martyrs à bord de sa « papamobile » en saluant et bénissant la foule qui l’a acclamé avec des chants et des cris. Le stade de 80 000 places avait ouvert son enceinte dès 3 heures du matin pour accueillir les fidèles.

Cette visite était très attendue alors que les conflits, le chômage et les luttes de pouvoir assombrissent l’avenir du pays, où environ 60 % des habitants ont moins de 20 ans. Sheila Mangumbu, 21 ans, attendait un « message d’amour pour que nos frères et soeurs de Goma puissent être enfin en paix. Le M23 tue une multitude d’entre nous à l’est, j’aimerais que tout cela s’arrête car ça dure depuis trop longtemps », a-t-elle expliqué à un journaliste de l’Agence France-Presse, en référence au groupe rebelle siégeant dans la zone est du pays et accusé par le gouvernement d’être soutenu par le Rwanda.

Dans les tribunes, des milliers d’adolescents, étudiants mais aussi des parents chantaient en frappant des mains au rythme des tambours. Beaucoup étaient vêtus de T-shirts, chemises ou casquettes à l’effigie du premier pape à visiter le pays depuis Jean Paul II en 1985.

Son 5e voyage sur le continent africain

La veille, mercredi 1er février, le pape avait célébré une messe en plein air qui a selon les autorités rassemblé plus d’un million de fidèles, sur un aéroport de l’est de la capitale. Il terminera son voyage vendredi 3 février à Juba, capitale du Soudan du Sud, plus jeune Etat du monde et parmi les plus pauvres de la planète.

La messe du 1er février avait constitué un moment chargé d’émotion, lors duquel François a lancé un « vibrant appel » devant les « cruelles atrocités » perpétrées dans l’Est du pays, après avoir entendu les témoignages de quatre victimes. Le souverain pontife s’était également « indigné » de « l’exploitation, sanglante et illégale, de la richesse » de la RDC, où les violences de groupes armés ont tué des centaines de milliers de personnes et jeté des millions d’autres sur les routes. Le pape de 86 ans, qui se déplace en chaise roulante en raison de douleurs au genou, devait lui-même se rendre dans l’est du pays, à Goma ; mais cette étape a été supprimée en raison des risques pour sa sécurité.

Il s’agit du quarantième voyage international du pape François depuis son élection en 2013, le cinquième sur le continent africain. Habitude de ses voyages, le jésuite argentin terminera cette troisième journée de visite par une rencontre privée avec des membres de la Compagnie de Jésus. Malgré l’influence croissante des Eglises évangéliques depuis les années 1990, l’Eglise catholique conserve un rôle majeur dans l’éducation, la culture, la politique ou la tenue des infrastructures socio-sanitaires en RDC, où elle a souvent fait office de contre-pouvoir.

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