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Paléontologie. Les dinosaures souffraient de cancers, eux aussi

Un Centrosaurus, qui vivait dans l’actuel Canada il y a 76 millions d’années, souffrait d’un cancer des os, semblable à celui qui peut aujourd’hui affecter les humains. C’est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe de scientifiques.

“Dans la plupart des cas, les paléontologues arrivent au moins 66 millions d’années trop tard pour examiner l’état de santé des dinosaures”, écrit le magazine Smithsonian. Les animaux sont en effet morts il y a trop longtemps. Mais après la découverte d’un os vieux de 76 ou 77 millions d’années en Alberta, au Canada, “un examen médical a permis de révéler que certains dinosaures avaient souffert d’une forme de cancer présente chez l’être humain aujourd’hui”.

Au départ, explique Science, “les paléontologues pensaient que l’étrange forme de cet os était due à une fracture mal cicatrisée”. Mais une nouvelle étude, publiée le 3 août dans la revue The Lancet Oncology, a comparé la structure interne du fossile avec une tumeur osseuse chez un humain. Conclusion : le dinosaure souffrait d’ostéosarcome, “un cancer qui, chez l’humain, apparaît le plus souvent chez l’adolescent et le jeune adulte”, précise Science.

La maladie provoque des tumeurs sur les tissus osseux immatures, souvent les os longs de la jambe.”

Ceci dit, pondère la publication scientifique, ce n’est pas la première fois que des cancers ou maladies ont été diagnostiqués dans des fossiles. “Les scientifiques ont déjà identifié des tumeurs bénignes sur des fossiles de tyrannosaures, des marques d’arthrite sur des hadrosauridae ainsi qu’un ostéosarcome chez une tortue vieille de 240 millions d’années.” Mais, soulignent les auteurs de la nouvelle étude, c’est la première fois qu’un cancer a été diagnostiqué

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