Pêche: Londres envoie des patrouilles près de Jersey après les menaces de Paris

par Andrew MacAskill et Richard Lough

LONDRES/PARIS (Reuters) - Le Royaume-Uni a annoncé mercredi l'envoi de deux navires de patrouille de la marine britannique près de Jersey, située dans la Manche, après que la France a laissé entendre qu'elle pourrait couper l'électricité alimentant l'île, sur fond de conflit post-Brexit sur la pêche entre Londres et Paris.

La France a menacé mardi de prendre des mesures de rétorsion contre le Royaume-Uni à la suite de nouvelles conditions imposées par les autorités britanniques aux pêcheurs français au large des îles anglo-normandes. Elle a dénoncé des conditions selon elle contraires à l'accord commercial conclu entre l'Union européenne et le Royaume-Uni à la suite du Brexit.

Après s'être entretenu avec des représentants de Jersey de l'hypothèse d'un blocus de la France, le Premier ministre britannique Boris Johnson a affirmé son "soutien indéfectible" à l'île.

Il a aussi souligné "la nécessité urgente d'une désescalade des tensions", a rapporté un porte-parole du dirigeant britannique.

"Par mesure de précaution, le Royaume-Uni va envoyer deux navires de patrouille pour surveiller la situation", a ajouté le porte-parole.

La ministre française de la Mer, Annie Girardin, avait fait part mardi de son "dégoût" en apprenant que l'île de Jersey avait délivré des licences avec des conditions imposées unilatéralement - dont une limite de durée de l'accès accordé aux pêcheurs français à ses eaux.

"Dans l'accord (post-Brexit), il y a des mesures de rétorsion et nous sommes prêts à les utiliser", avait-elle déclaré devant l'Assemblée nationale, évoquant "par exemple le transport d'électricité par câble sous-marin" pour Jersey.

L'île de 108.000 habitants importe de France 95% de son électricité, selon les données de l'agence de presse spécialiste de l'énergie S&P Global Platts.

A Jersey, le gouvernement a indiqué que la France et l'Union européenne avaient exprimé leur mécontentement avec les conditions imposées aux licences de pêche, mais a assuré respecter les termes de l'accord post-Brexit.

"Nous sommes entrés dans une nouvelle ère et cela prend du temps pour tout ajuster. Jersey a constamment affiché son engagement à trouver une transition en douceur vers le nouveau régime", a déclaré le ministre des relations extérieures de l'île, Ian Gorst, dans un communiqué.

(version française Jean Terzian)