En période de sécheresse, les arbres stockent-ils moins de dioxyde de carbone que d'habitude ?

Sciences et Avenir
AFP - Susannah Ireland

"En période de sécheresse, puisque les feuilles des arbres tombent prématurément, stockent-elles moins de dioxyde de carbone que d'habitude ?", nous demande un lecteur sur notre page Facebook. C'est notre question de la semaine.

"En période de sécheresse, puisque les feuilles des arbres tombent prématurément, est-ce qu'elles stockent moins de dioxyde de carbone (CO2) que d'habitude ?", nous demande Benoit Ghion sur notre page . C'est notre Question de la semaine. Merci à tous pour votre contribution.

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En effet, les épisodes de sécheresse tuent les arbres les plus faibles, provoquent la chute des feuilles et inhibent le stockage de carbone, les arbres fermant leurs stomates –les petits orifices à la surface des feuilles qui permet de capter le CO2- pour ne pas perdre leur humidité. Ainsi, dans une étude parue en 2020 dans Science Advances, l’Inrae (Institut national de la recherche agronomique) avait montré que l’ensemble des forêts tropicales américaines et africaines avaient perdu d’énormes quantités de biomasse entre 2014 et 2017 du seul fait de la sécheresse.

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Mais le problème ne se cantonne pas aux forêts tropicales : il est mondial. Par exemple, en août 2022, a connu ce que l'on appelle un "faux automne". "Les feuilles changent de couleur et tombent au sol prématurément alors que les arbres passent en mode de survie en raison de la sécheresse", a tweeté fin août 2022 le Horniman Museum and Gardens, un musée et parc situé dans le sud de Londres.

Une chute précoce liée, comme dit précédemment, au fait que les arbres perdent leurs feuilles pour essayer de retenir l'humidité. Si des arbres anciens aux racines profondes peuvent résister à cet épisode, les plus jeunes sont davantage vulnérables. "Les arbres sécrètent des hormones qu'ils utilisent en automne pour se rétracter et assurer leur survie", a expliqué Rosie Walker, de l'association caritative britannique Woodland Trust. "Ils continueront comme ça pendant quelques années, mais cela va commencer à avoir des répercussions sur nos arbres si nous ne faisons pas très attention", a-t-elle déclaré à la BBC.

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