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Combien pèse un kilo ?
La Conférence générale des poids et mesures vote une grande révision du système international d'unités : le kilogramme, notamment, ne dépendra plus d'un prototype en platine conservé à Sèvres, trop imprécis, mais d'une loi de la physique.
Combien mesure un mètre ? Facile : c’est la distance parcourue par la lumière dans le vide absolu au cours d’un 299 792 458e de seconde. Combien dure une seconde ? C’est un peu plus subtil : elle dure 9 192 631 770 périodes de l’onde qu’émet un atome de césium 133 lorsqu’un de ses électrons change de niveau d’énergie. Et combien pèse un kilo ? Ben, un kilo, quoi. Le même kilogramme que pèse l’étalon en platine qui trône au pavillon de Breteuil à Saint-Cloud, et sert de référence mondiale pour la masse depuis 1889.
Tout le monde en était très content au début du XXe siècle, mais le «prototype international du kilogramme» (PIK) conservé sous trois cloches de verre a fait son temps : il est sur le point de laisser sa place à une nouvelle définition immatérielle du kilogramme basée sur des lois de la physique, comme c’est déjà le cas pour la seconde et le mètre. La Conférence générale des poids et mesures, qui se tient cette semaine à Versailles, va signer et valider cette révolution qui prendra effet en 2019.
Le système international, c’est quoi ?
C’est le système d’unités de mesure adopté par le monde entier – sauf les trois pays rebelles que sont les Etats-Unis, le Liberia et la Birmanie. Il compte sept unités de base :
- le kilogramme pour la masse - la seconde pour le temps - le kelvin pour la température - l’ampère pour l’intensité électrique - le mètre pour les longueurs - la mole pour la quantité de matière - la candela pour l’intensité lumineuse
La première ébauche du système international date du XVIIe siècle, et s’appuie au départ sur des références très concrètes : la seconde est un 86 400e de jour terrestre moyen, le kilogramme est la masse d’un litre d’eau à 4°C, le mètre correspond à la longueur d’un pendule (...) Lire la suite sur Liberation.fr
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