Ouragan Hélène: à cause des routes bloquées, un Américain marche 48km pour ne pas rater le mariage de sa fille
David Jones, 64 ans, a marché pendant 48km entre la Caroline du Sud et le Tennessee pour se rendre au mariage de sa fille. Après le passage de l'ouragan Hélène, les routes, couvertes de débris, étaient impraticables en voiture.
Une fête qu'il n'aurait ratée pour rien au monde. David Jones, un Américain de 64 ans, a marché pendant 48km entre l'État de Caroline du Sud et celui du Tennessee, dans l'est des États-Unis, pour se rendre au mariage de sa fille, rapportent des médias locaux. Les routes étaient impraticables en raison du passage de l'ouragan Hélène.
Le vendredi 27 septembre au soir, David Jones, père de trois enfants, roule en pleine Caroline du Sud en direction de la ville de Johnston City, lieu du mariage de sa fille aînée, Elizabeth, qui doit se marier le lendemain.
Le sexagénaire est soudainement bloqué par des barrières de sécurité alors qu'il se trouve sur la route Interstate 26. En cause, le passage de l'ouragan Hélène qui a traversé les États-Unis de la Floride jusqu'à la Caroline du Sud, faisant plus de 200 morts. Sur son passage, il a causé de nombreux dégâts matériels, détruisant des ponts et renversant arbres et poteaux électriques.
"Je veux être là pour l'accompagner à l'autel"
Voyant plusieurs policiers sur la chaussée, David Jones va à leur rencontre et leur demande s'il peut circuler. Sans succès, puisqu'il reçoit l'ordre de la part d'un agent de rebrousser chemin.
"Personne ne va à Johnston City", lui assure l'agent, arguant que toutes les routes sont coupées avec les intempéries.
"Je lui ai dit: 'Monsieur, vous ne comprenez pas. Ma fille se marie (samedi) à 11 heures et je veux être là pour l'accompagner jusqu'à l'autel'", raconte le père de famille à la chaîne américaine USA TODAY.
Une randonnée en pleine nuit au milieu des débris
Malgré les refus des policiers sur place, hors de question pour David Jones de renoncer à son voyage. Il décide donc de laisser son véhicule sur place et de finir le trajet avec le seul moyen de transport possible.
"J'ai pris mon sac à dos et je suis parti à pied", raconte le père de famille à ABC News. "C'était mon seul espoir".
Le sac à dos chargé de quelques vêtements de rechange, David Jones ignore encore quel périple l'attend. En pleine nuit, il se retrouve à slalomer entre les débris de toutes sortes, s'éclairant simplement au moyen de son téléphone portable.
Avant de partir, il a heureusement eu l'idée de prendre un réflecteur routier qui était dans sa voiture. Il l'utilise tout au long de sa route pour ne pas avoir d'accident.
Coincé dans la boue
À un moment, David Jones frôle le drame. "Je me suis enfoncé dans la boue", se souvient-il, évoquant l'impression d'être comme bloqué dans "des sables mouvants".
"J'ai lentement bougé chaque jambe jusqu'à ce que je puisse remonter sur un sol plus consistant", lui permettant de se dégager, souffle-t-il.
La route est longue, mais David Jones, qui a déjà couru deux fois un marathon, est en bonne forme physique. Il assure ne s'être jamais découragé. "J'ai juste mis un pied devant l'autre et j'ai gardé ce mantra en tête: ma fille se marie à 11 heures et je vais l'accompagner jusqu'à l'autel", jure-t-il.
L'aide d'un policier et d'un ex-collègue
Lors de cette randonnée nocturne, David Jones reçoit aussi heureusement l'aide d'un policier. "C'est vous qui essayez d'assister au mariage de votre fille?", lui demande l'agent.
"J'ai répondu: 'Oui, monsieur, comment le saviez-vous?'", se souvient le sexagénaire. "On parle tous de vous", lui répond le membre des forces de l'ordre dans un sourire.
L'agent propose à David Jones de monter dans son véhicule et l'emmène jusqu'à une ville voisine, afin de lui raccourcir son trajet. David Jones reprend ensuite la route à pied, avant de croiser par hasard un ancien collègue qui le prend en stop. Des rencontres fortuites qui ont permis à l'Américain d'arriver à temps.
Arrivé juste à temps
David Jones arrive finalement à Johnston City le samedi 28 septembre vers 7h30 du matin. Alors que son trajet ne devait durer que 2 heures en voiture, il aura finalement passé 7 heures bloqué derrière son volant, avant de marcher plus de 5 heures.
Pendant tout ce temps, le sexagénaire a choisi de ne pas informer sa fille de son périple. "Je ne voulais pas la contrarier ni la distraire de quelque façon que ce soit", alors qu'elle était en pleins préparatifs, explique David Jones.
Elle ne découvre ce qu'il lui est arrivé que le samedi même. "Jamais je n'aurais pu imaginer ce qui s'est réellement passé", confie-t-elle ensuite.
Avant le début de la cérémonie, le père de famille aura juste le temps de prendre une douche et de se changer. Comme cadeau de mariage, David Jones offre le réflecteur qu'il a utilisé durant sa randonnée nocturne. "Ça doit servir de rappel pour que l'on soit protecteurs les uns envers les autres, surtout dans les heures les plus sombres, comme ce fut le cas pour moi", explique-t-il.