Comment un orphelin de 14 ans a dessiné le drapeau de l'Alaska, devenu un symbole historique

En 1926, l’Alaska, encore simple territoire américain, souhaitait renforcer son identité pour appuyer sa candidature au statut d’État. Le gouverneur territorial George Parks, impressionné par les drapeaux des 48 États déjà reconnus lors d’une visite à Washington DC, décide de lancer un concours pour doter l’Alaska de son propre drapeau. Organisé par l’American Legion, ce concours était ouvert aux élèves de la 7ᵉ à la 12ᵉ année, résidant dans tout le territoire. Plus de 700 écoliers répondent à l’appel, envoyant leurs propositions dans l’espoir que leur création soit choisie pour représenter leur région. La compétition se déroule en plusieurs étapes, chaque ville sélectionnant les dix meilleurs dessins qui sont ensuite envoyés à Juneau pour une évaluation finale. Parmi ces centaines de propositions, un dessin attire particulièrement l’attention du jury : celui de Benny Benson, un élève du pensionnat Jesse Lee Home à Seward.

Benny Benson, de son nom complet John Ben Benson Jr., est né en 1913 dans le petit village de Chignik, sur la péninsule de l’Alaska. Issu d’un père suédois et d’une mère Unangax̂ (Aléoute), il perd sa mère à l’âge de 3 ans, emportée par une pneumonie. Peu après, un incendie détruit la maison familiale, obligeant son père à envoyer Benny et son frère Carl dans un orphelinat à Unalaska, le Jesse Lee Home. Sa sœur aînée est envoyée dans un autre établissement en Oregon. En 1925, l’orphelinat déménage à Seward pour être plus central. C’est là que Benny, alors âgé (...)

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