Ces oiseaux qui vivaient au temps des dinosaures pouvaient transporter des proies lourdes

Comme les rapaces modernes, certains oiseaux de la fin du Crétacé pouvaient trimballer leurs proies à bout de pattes et en volant.

Il fut un temps où les poules avaient des dents. Pas exactement des poules, mais plutôt des volatiles qui vivaient durant l'ère des dinosaures. À l'époque, les oiseaux appartenaient à deux groupes distincts : les vq, qui constituaient autrefois le groupe le plus diversifié, dont la grande majorité des représentants étaient équipés de becs avec des dents, et les Euornithes. Les premiers ont disparu en même temps que les dinosaures non aviens, il y a 66 millions d'années, tandis que les seconds ont évolué pour former les oiseaux actuels.

De nouvelles espèces

Dans la revue Plos One, des chercheurs du Musée Field de Chicago présentent trois nouvelles espèces d'Enantiornithes, qui ont vécu à la toute fin du Crétacé (-145 à -66 millions d'années) et dont les fossiles ont été retrouvés dans la formation de Hell Creek. Ce site (dont le nom signifie littéralement "ravin de l'enfer") est célèbre pour le nombre de fossiles de dinosaures qu'y ont été mis au jour, dont des spécimens de T.rex bien préservés ou encore le spécimen le plus complet d'hadrosaure jamais retrouvé.

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Les trois oiseaux découverts sont de grande taille par rapport aux Enantiornithes du début du Crétacé, qui sont les mieux connus, même si les estimations sont difficiles car seuls les os des pattes ont été retrouvés. Ils appartiennent à deux nouvelles espèces, baptisées Magnusavis ekalakaensis et Avisaurus darwini. Le troisième spécimen était trop incomplet pour être identifié.

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Portage de proies

Selon les projections des paléontologues, Avisaurus darwini devait peser plus d'un kilogramme et il avait à peu près la taille d'un grand faucon. L'analyse des os de ses pattes révèle des proportions et des adaptations similaires à celles des faucons et des hiboux. Il possédait des muscles puissants, des chevilles qui pouvaient se fléchir fortement et des patt[...]

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