Dans nos océans, 170 000 milliards de morceaux de plastique

Courrier International

“Les êtres humains ont rempli les océans de plus de 170 000 milliards de morceaux de plastique, soit nettement plus que ce qu’on estimait jusqu’à présent”, rapporte The Washington Post. Le quotidien américain se fait l’écho d’une étude de grande ampleur parue le 8 mars dans Plos One.

Difficile de se faire une idée de ce que cela représente mais, pour le dire autrement, c’est comme si chaque habitant de la planète avait jeté à la mer 21 000 petits bouts de plastique. Au total, ce sont près de 2,4 millions de tonnes de ces matériaux dérivés du pétrole qui flottent dans les océans du globe, soit, précise le journal, “l’équivalent de 28 Washington Monuments”, cette tour en forme d’obélisque de plus de 169 mètres de hauteur que l’on peut voir dans la capitale américaine.

Ce sont essentiellement de tout petits morceaux de moins de 5 millimètres, appelés “microplastiques”, qu’on retrouve dans les océans. Les déchets qui ne se retrouvent pas dans les décharges peuvent être emportés dans les rivières ou directement dans les mers. Ils s’y décomposent lentement en morceaux de plus en plus petits, qui peuvent être ingérés par les poissons ou les oiseaux de mer.

Une incitation à réduire la pollution plastique

D’aucuns pourraient se montrer fatalistes. Pour d’autres, au contraire, cette étude est une incitation à agir. “[Elle] pourrait galvaniser les négociations de l’ONU visant à réduire la pollution planétaire aux plastiques, négociations qui ont débuté l’année dernière”, espère le Washington Post. En mars de l’année dernière, 175 pays s’étaient engagés à élaborer un traité ambitieux pour mettre fin à la pollution au plastique.

Pour cette étude, les chercheurs se sont appuyés sur de précédents travaux de recherches ainsi que sur l’analyse d’échantillons prélevés dans les océans. Cela leur a permis d’avoir une idée de l’évolution de la pollution plastique entre 1979 et 2019 et d’estimer le nombre moyen et la masse des microplastiques dans les couches de surface de l’océan durant cette période.

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