Un petit goût de cerise dans le croquant d’une pomme ? C’est peut-être pour bientôt… grâce à l’hybridation. Ce croisement se produit lorsque le pollen d’une plante féconde avec succès la fleur d’une espèce différente. Un fruit hybride peut alors se former, conservant une partie des saveurs, des formes ou des couleurs de chaque parent. D’autres caractères se mélangent à la faveur de ce mix, sorte de deux en un végétal : capacités de résistance à la sécheresse ou aux maladies, période de floraison, durée de conservation… Cette variabilité constitue un intérêt majeur pour les agriculteurs, les horticulteurs et les généticiens qui cherchent ainsi, par hybridations successives, à améliorer les arbres fruitiers. La clé du succès réside dans la sélection de variétés dites « à fleurs ouvertes », c’est-à-dire capables d’accepter la fécondation par d’autres espèces – les plantes, en général, disposent plutôt de barrières naturelles contre le processus d'hybridation. On ne peut d’ailleurs pas croiser d’espèces trop éloignées. Elles doivent être compatibles, autrement dit génétiquement proches au regard des scientifiques. Mais lorsque le croisement réussit, les fruits obtenus peuvent être aussi bons à croquer (comme l’historique clémentine !) qu’intéressants pour la parfumerie ou la recherche médicale (nouvelles molécules). Pluot, caseille, Ugli… place aux nouvelles salades de fruits !

Le pluot est une hybridation réalisée entre un prunier du Japon et un abricotier par un Américain, Floyd (...)

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