Observez un astéroïde faisant disparaître une étoile et aidez la Nasa

C'est l'occasion rêvée de jouer les astronomes avec un vrai projet scientifique à la clé ! Aider la Nasa à mieux caractériser un astéroïde que la sonde spatiale américaine Lucy doit visiter en 2027. Baptisé 3548 Eurybate, il s'agit d'un astéroïde troyen de Jupiter, c'est-à-dire d'un petit corps qui partage l'orbite de la planète géante gazeuse autour du Soleil ; il mesure environ 66 km de diamètre et voyage à une vitesse de 6,5 km/s.

Or, dans la nuit du samedi 22 au dimanche 23 octobre, autour de 4 heures du matin, Eurybate passera, vu depuis la Terre, devant une étoile située dans la constellation des Gémeaux. Pour les observateurs se trouvant dans la zone ad hoc que les astronomes appellent bande d'occultation, l'astre disparaîtra alors du ciel pendant plusieurs secondes. De nombreux Français feront partie des heureux élus puisque cette bande d'occultation matérialisant le chemin d'Eurybate au-dessus de nos têtes passe en plein cœur de l'Hexagone : grosso modo, de Sedan, dans les Ardennes, à Pau, dans les Pyrénées-Atlantiques.

Dans la zone centrale de cette bande que l'on peut visualiser sur la carte ci-dessus, les observateurs devraient probablement voir l'étoile disparaître. Jusqu'à dix secondes pour les plus chanceux ! Pour ceux qui se trouvent dans les deux couloirs latéraux qui jouxtent cette bande centrale, l'étoile ne devrait normalement pas disparaître, mais… rien n'est moins sûr !

En effet, ces deux affirmations reposent sur les prévisions actue [...] Lire la suite