Obama, martyre de sa photogénie

Dans la presse et sur les réseaux sociaux, un diptyque le montrant avant son élection et à la fin de son mandat est censé «révéler» l'effet dévastateur qu'ont eu les deux mandats sur le premier président afro-américain. Une lapalissade raccord avec le culte de la personnalité qui entoure Obama.

A la une du Monde daté du mardi 17 janvier, encore ce diptyque pour illustrer le «bilan d’Obama». Soupir. A gauche, le président américain sortant en version «jeune» : visage en forme de ballon de baudruche (front bombé et joues pleines), cheveux drus et noirs, sourire de communiant. A gauche, le même «en vieux» : traits creusés, regard perçant, presque défiant comme sur ces photos de Sitting Bull qu’on trouve dans les Buffalo Grill. Ses cheveux ont pris la couleur de la cendre et ses oreilles leur envol. Sur Twitter, c’est parti pour la sémiologie en rase-mottes : «Quand le pouvoir use», souligne emphatiquement un rédacteur en chef du JDD. Ou quand huit ans passent, répondent les blasés dont on avoue faire partie. Balle au centre niveau puissance de l’analyse.

Quand le pouvoir use. https://t.co/T3OUFfI2mA

— Cyril Petit (@CyrilPetit) 16 janvier 2017

Réalisés à huit ans d’intervalle, ces deux clichés du photographe Dan Winters, portraitiste des stars, sont plébiscités par la presse et les réseaux sociaux, justement pour la lecture immédiate (et évidente) qu’ils offrent : la politique abîme car «lourde est la tête qui porte la couronne» (Shakespeare). Sachant que le dispositif «avant-après» est dans l’ADN iconographique du Web – des diaporamas people «que sont-ils devenus» aux bannières intempestives pour produits amaigrissants ou bidons de protéines qui ont fait le succès des bloqueurs de publicités.

L’histoire derrière chacune de ces photos est moins intuitive. La première, celle d’un Obama jeune et plein d’espoir, a été prise pour Time un jour de défaite, le matin suivant les primaires démocrates au Texas, perdues par le sénateur de l’Illinois face à Hillary Clinton. (...)

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