Yahoo Actualités Où se trouve notre représentation du chaud ou du froid dans le cerveau ? Cette énigme est enfin résolue
Où se trouve notre représentation du chaud ou du froid dans le cerveau ? Est-elle répartie dans plusieurs régions du cortex cérébral ou est-elle localisée dans une zone bien précise ? Ces questions, restées en suspens depuis des décennies, ont finalement été résolues par des chercheurs allemands.
Où se trouve notre représentation du chaud ou du froid dans le cerveau ? Est-elle répartie dans plusieurs régions du cortex cérébral ou est-elle localisée dans une zone bien précise ? Ces questions, restées en suspens depuis des décennies, ont finalement été résolues par des chercheurs allemands du Centre Max Delbrück de médecine moléculaire à Berlin. Leurs travaux ont été publiés dans la revue Nature.
Des cellules qui réagissent soit au chaud, soit au froid
L’équipe a analysé chez des souris l’activation des neurones d’une région latérale du cerveau déjà suspectée pour ce rôle, le cortex insulaire postérieur (CIp). Ils ont découvert que cette région possédait bien des cellules réagissant soit au chaud, soit au froid, à la différence d’une autre région voisine associé aux sensations tactiles de notre corps, le cortex somatosensoriel.
L'inactivation de ces cellules rend insensible à la température
Mieux, ils ont montré que la répartition de ces neurones dans le CIp correspondait à celle du corps, ceux de la tête étant situés en avant de la structure, suivis par ceux des pattes antérieures puis des pattes postérieures. Preuve du rôle clé joué par le CIp dans la perception des températures, les biologistes ont constaté que l’inactivation temporaire de ces neurones rendait les animaux insensibles à la température. La réaction de ces neurones au chaud ou au froid était différente. Dans le cas de la chaleur, ils s’activaient proportionnellement à la température absolue, alors que pour le froid, seul le changement relatif de température était pris en compte. La perception du chaud et du froid se fait donc par deux voies bien distinctes dans le CIp, et il reste aux chercheurs à reconstituer leur trajet à partir de la peau, via la moelle épinière, puis le thalamus dans le cerveau.
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