Yahoo Actualités Où le Système solaire se situe-t-il ?
Galaxie spirale, la Voie lactée est formée de deux bras majeurs de gaz et d'étoiles, dont émanent des structures secondaires.
La mission européenne Gaia a enfin permis de répondre plus précisément à la question "où le Système solaire se situe-t-il ?".
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°934, daté décembre 2024.
La mission européenne Gaia a enfin permis de répondre plus précisément à la question "où le Système solaire se situe-t-il ?". La nouvelle cartographie établie à partir des données enregistrées par le satellite montre que nous naviguons entre deux bras principaux, au sein d'une structure relativement petite, une sorte d'embranchement appelé bras d'Orion, bras local ou éperon d'Orion. Elle a également permis d'éclaircir le débat des astronomes sur le nombre de bras de la Galaxie.
Dans les années 1950, les radiotélescopes permettent de cartographier des régions masquées par la poussière interstellaire et d'identifier deux bras. En 1976, les Marseillais Yvon et Yvonne Georgelin décomptent quatre bras dits de Persée, de la Règle, du Sagittaire et de l'Écu-Croix du Sud. Avec les données infrarouges recueillies dans les années 2000, un doute s'installe, deux bras semblant bien vides d'étoiles. La réalité se révèle plus complexe aujourd'hui.
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Des bras qui semblent transitoires
"La Voie lactée est une galaxie spirale barrée - c'est-à-dire qu'elle se distingue par la présence d'une 'barre' centrale d'étoiles qui traverse son noyau - avec deux bras majeurs de gaz et d'étoiles, le bras de Persée et celui de la Règle-Écu-Croix du Sud, dont émanent des structures secondaires, sortes d'harmoniques spirales entre les bras ", indique Françoise Combes, astrophysicienne au Collège de France et à l'observatoire de Paris. Orion serait l'une d'entre elles.
Ces structures spirales résultent d'ondes de densité qui traversent le disque galactique et y concentrent des vagues de gaz froid, où s'allument ensuite des bouffées d'étoiles. Ces bras semblent transitoires, se dispersant et se recréant en quelques centaines de millions d'années. "Le bras de Persée, le plus proche du Soleil, serait ainsi en train de se dissiper, t[...]
