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Nucléaire : qu'est-ce qu'un EPR, "European pressurized reactor"?

Un chantier qui avance, enfin. En octobre 2020, l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) a annoncé avoir autorisé l'arrivée du combustible sur le site du réacteur EPR en construction à Flamanville, dans la Manche. Une étape indispensable à sa mise en service. Mais qu'est-ce qu'un EPR? Le sigle signifie "European pressurized reactor", soit en français "réacteur pressurisé européen". Pressurisé car, comme dans tous les réacteurs nucléaires français, l'eau qui circule dans le circuit primaire (en contact avec le réacteur) est sous pression pour éviter qu'elle ne bouille (comme dans une Cocotte-Minute). Voici ce qui change avec l'EPR :

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son carburant se compose de combustibles nucléaires usés ; sa puissance et son rendement sont censés être bien supérieurs aux réacteurs actuels ; sa sûreté est 10 fois plus grande.

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Le problème est bien connu : il coûte très cher, et surtout, sa complexité rend sa construction très longue. Un seul est en service (en Chine) ; un autre en Finlande devrait suivre en 2020 et le français est sans cesse retardé. L'Etat doit se prononcer courant 2021 sur la mise en chantier de deux autres EPR à Penly (Seine-Maritime).

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