Nouvelle mission de la marine US en mer de Chine méridionale

TAIPEI (Reuters) - Les Etats-Unis ont envoyé jeudi deux destroyers dans le détroit de Taiwan, la première mission de la marine américaine en mer de Chine méridionale depuis le début de l'année, a annoncé le ministère taiwanais de la Défense, malgré les avertissements de la Chine qui en revendique la souveraineté.

Pékin, qui répète que la question de Taiwan est liée à la souveraineté et à l'intégrité territoriale chinoises, a demandé par le passé aux Etats-Unis de ne pas procéder à ce qu'il considère comme des "provocations". Washington a dit défendre la liberté de navigation et respecter le droit international.

Cette nouvelle mission de la marine américaine fait figure pour Taipei de marque de soutien de la part de Washington, qui est l'allié le plus puissant de Taiwan et son seul fournisseur d'armes.

La Chine considère l'île autonome comme une province rebelle ayant vocation à revenir à terme dans son giron, et l'armée chinoise mène régulièrement des exercices aériens et maritimes autour de l'île.

Selon un autre communiqué du ministère taiwanais de la défense, Pékin a procédé mardi et jeudi à de nouvelles missions près de Taiwan.

Au début du mois, le président chinois Xi Jinping a prévenu que la Chine se réservait le droit de recourir à la force pour mettre Taiwan sous son contrôle.

En réponse, la présidente taiwanaise Tsai Ing-wen a appelé la communauté internationale à défendre les valeurs démocratiques.

(Yimou Lee; Jean Terzian pour le service français)