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Une nouvelle espèce de dinosaure semi-aquatique découverte

Représentation artistique du dinosaure Natovenator Polydontus. - Credit:Yusik Choi

Avec son long cou et son corps fuselé, les chercheurs pensent que « Natovenator polydontus » devait nager et plonger, un peu comme les pingouins modernes.

C'est un dinosaure bien singulier. Découvert en 2008 dans le désert de Gobi, en Mongolie, le fossile très complet d'un petit théropode vieux d'environ 70 millions d'années vient d'être identifié comme une toute nouvelle espèce. Elle est décrite dans une récente étude publiée dans la revue Communications Biology. Baptisé Natovenator polydontus, l'animal – dont les paléontologues ont pu examiner le crâne, la colonne vertébrale, une partie de la cage thoracique ainsi que trois membres sur quatre – présente une anatomie tout à fait particulière pour un dinosaure du crétacé supérieur.

De petite taille, il tient de l'oie mais aussi du pingouin ! En effet, il possède un très long cou mais également un corps fuselé. Au contraire des théropodes terrestres, ses côtes dorsales ne sont pas courbées horizontalement, elles le sont en direction de sa queue comme celle des oiseaux plongeurs actuels. Ce dinosaure est donc, selon les auteurs de la nouvelle étude, visiblement taillé pour la nage sous-marine. En revanche, au vu de ses membres antérieurs courts et aplatis, il semble que l'animal ne pouvait ni voler ni planer. Enfin, en ce qui concerne son régime alimentaire, ses mâchoires pleines de dents ne laissent guère de place au doute : il s'agissait là d'un redoutable prédateur carnivore se nourrissant vraisemblablement de poissons et d'insectes.

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