Yahoo Actualités Une nouvelle espèce de dinosaure égyptien identifiée uniquement grâce à de vieilles photos
La redécouverte de photographies anciennes d'un fossile égyptien détruit lors de la Seconde Guerre mondiale a conduit à l'identification d'une nouvelle espèce de dinosaure carnivore.
En 1914, le paléontologue allemand Ernst Stromer découvrait les restes d'un grand dinosaure carnivore en fouillant près de l'oasis d'Al-Bahariya, en Égypte. Le fossile, attribué au genre Carcharodontosaurus (dont les premiers spécimens ont été découverts au Maroc), fut transféré à Munich et conservé dans les collections paléontologiques de l’Ancienne Académie (une ancienne bâtisse jésuite). Il résidait là à côté de nombreux autres ossements, dont ceux du célèbre Spinosaurus aegyptiacus, l'un des plus gros dinosaures prédateurs connus, également découvert par Ernst Stromer. Ce dinosaure était, quant à lui, sans doute un peu plus petit mais avait déjà des dimensions plus qu'impressionnantes. L'ensemble de cette collection fût détruite en juillet 1944 lors d'un bombardement mené par les Alliés, effaçant ainsi (pour longtemps) toute trace des fossiles égyptiens.
Des photographies retrouvées
Un siècle plus tard, Maximilian Kellermann, alors étudiant en master à l’université de Munich (Allemagne), a découvert des photographies inédites de ce dinosaure en fouillant dans les archives du musée d'histoire naturelle de Bavière. Les clichés montrent des fragments de crâne, de colonne vertébrale et de membres postérieurs. Et ils sont suffisamment précis, avec l'analyse des croquis d'Ernst Stromer, pour réaliser une expertise paléontologique. En collaboration avec les équipes du musée, Maximilian Kellermann a pu démontrer que ces os ne correspondaient pas au Carcharodontosaurus, mais à une espèce distincte, jusqu’alors inconnue.
Photographie des restes du fossile prise à l'Ancienne Académie à une date inconnue avant leur destruction en 1944. Crédit : University Archives Tübingen.
Cette nouvelle espèce, baptisée Tameryraptor markgrafi, fait l'objet d'une publication dans la revue PLOS ONE. Le nom du dinosaure rend hommage à l’Égypte ancienne, appelée "Tamery" ou "terre promise", ainsi qu’à Richard Markgraf, le collecteur de fossiles de Stromer.
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