Une nouvelle espèce de crustacé identifiée près de Marseille

Mesurant à peine deux à trois millimètres, le crustacé vivant dans l'obscurité habite les eaux saumâtres d'une rivière souterraine du parc national des Calanques.

Son aspect a tout l'air d'une crevette. Une nouvelle espèce de crustacé vivant dans l'obscurité vient d'être identifiée près de Marseille. Il appartient à une catégorie encore mal connue, selon un des chercheurs qui l'a découvert. Mesurant à peine deux à trois millimètres, le crustacé habite les eaux saumâtres d'une rivière souterraine du parc national des Calanques, à environ un kilomètre des côtes méditerranéennes. Baptisé « Tethysbaena ledoyeri », il évolue dans un milieu hostile, totalement obscur, entre des parois calcaires recouvertes de vase argileuse où ne pousse aucun végétal.

Dépourvu d'yeux, le crustacé se déplacerait dans l'obscurité grâce à un odorat très fin et au toucher, a détaillé Pierre Chevaldonné, directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en biologie et en écologie marine, à l'origine de cette découverte. L'animal se nourrit de bactéries et peut « pratiquement jeûner » pendant de longs mois, a-t-il ajouté. Les eaux souterraines sont peu explorées des scientifiques, car difficiles d'accès, ce qui explique l'identification tardive du crustacé, vingt ans après les premières observations réalisées dans les années 1990 par les spéléologues.

« Jusqu'en 2003, l'unique spécimen récolté était trop endommagé pour permettre de décrire l'espèce », explique Pierre Chevaldonné, dont les explorations ont commencé à ce moment-là. Une vingtaine d'années plus tard, en 2019, il prélève l'échantillon qui lui permettra de f [...] Lire la suite

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