Un nouveau modèle pour expliquer la tectonique des plaques
La tectonique des plaques aurait été enclenchée par la collision avec Théia, une protoplanète de la taille de Mars.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°915, daté mai 2023.
Notre planète est à ce jour la seule connue animée d'une tectonique des plaques, mais on ignore toujours ce qui lui a donné naissance. Un géodynamicien du Caltech de Pasadena (États-Unis) suggère qu'elle aurait été enclenchée par la collision, il y a 4,5 milliards d'années, d'une protoplanète de la taille de Mars, Théia, avec la jeune Terre - rencontre qui a aussi donné naissance à la Lune.
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Le début de la subduction
Selon son modèle, cet impact géant a engendré une fonte à l'échelle planétaire. Des morceaux denses de Théia auraient sombré au plus profond du manteau, mobilisant alors de grandes remontées de magma en panaches, bloqués en surface par la couche externe rigide. Celle-ci aurait été fracturée et poussée par ces panaches avant qu'ils ne replongent dans le manteau, déclenchant ainsi le début de la subduction, c'est-à-dire de l'enfoncement d'une plaque tectonique sous une autre.