Nouveau ministre de la Défense en Corée du Sud

SEOUL (Reuters) - Le président sud-coréen Moon Jae-in a nommé jeudi le chef d'état-major des forces armées au poste de ministre de la Défense dans le cadre d'un remaniement limité de son gouvernement.

La nomination de Jeong Kyeong-doo, ancien pilote de chasse âgé de 58 ans, intervient à un moment délicat des relations entre Séoul et la Corée du Nord, mais aussi entre Séoul et son allié américain.

Depuis le sommet intercoréen d'avril dernier, la Corée du Sud s'efforce de réduire les tensions et d'établir un certain degré de confiance avec le Nord. Le ministère sud-coréen de la Défense s'est ainsi engagé à réduire le nombre de gardes-frontières et l'équipement déployé dans la zone démilitarisée qui sépare les deux pays depuis l'armistice de 1953.

Parallèlement, les négociations sur la dénucléarisation annoncées par Washington et Pyongyang lors du sommet entre Donald Trump et Kim Jong-un le 12 juin dernier à Singapour sont au point mort et la question d'une reprise des manoeuvres militaires américano-sud-coréennes, suspendues en signe de bonne volonté par Donald Trump, semble se poser à nouveau.

Le secrétaire à la Défense, Jim Mattis, a dit mardi que Washington n'avait pas l'intention de suspendre d'autres manoeuvres conjointes avec Séoul que celles prévues ce mois-ci pour honorer la promesse faite par Trump à Kim à Singapour. Donald Trump a réagi mercredi en jugeant inutile que les Etats-Unis organisent de nouvelles manoeuvres avec la Corée du Sud.

Moon Jae-in et Kim Jong-un doivent se rencontrer en septembre, pour la troisième fois cette année.

Le président sud-coréen a nommé Lee Jae-kap comme ministre du Travail, alors que le marché du travail local traverse sa plus mauvaise passe depuis la crise financière de 2008-2010.

(Joyce Lee; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)