Les neurones miroirs, qu’est-ce que c’est ?

Au début des années 1990, les chercheurs découvrent les neurones miroirs chez le singe, puis chez d’autres espèces animales comme les oiseaux. Pour ces derniers, les neurones miroirs sont actifs lorsqu’ils écoutent un congénère chantant. On doit cette découverte au biologiste et médecin Giacomo Rizzolatti. Néanmoins, il faut attendre 2010 pour observer les neurones miroirs chez un individu humain. Avant cette date, la présomption de leur existence relevait seulement d’une approche théorique. Celle-ci se basait sur les similarités physiques du cerveau des primates avec celui des humains. On parle éventuellement de neurones empathiques ou de neurones de Gandhi.

Les neurones miroirs s’activent lorsqu’une personne effectue une action ou observe un tiers en train de la réaliser. Ces cellules du cerveau sont également actives quand on imagine accomplir ce même geste. Elles ont un rôle majeur dans l’analyse des intentions d’autrui. Grâce à la sollicitation de cette catégorie de neurones, l’individu est en mesure d’interpréter des sentiments ou des actes en vue d’anticiper une réaction, un comportement. Cette capacité contribue à la compréhension des émotions et induit de l’empathie. Il n’y a pas forcément un impact direct sur le sujet, mais cela le touche. Le fait de rire devant un film comique suffit à illustrer le fonctionnement des neurones miroirs chez les humains.

À partir du processus d’apprentissage par imitation, les neurones miroirs permettent de pratiquer des activités simples, (...)

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