Comment naît une civilisation ?

Si l’Homme est depuis toujours fasciné par sa propre origine en courant avec l’apparition du Big Bang, il l’est aussi, plus proche de notre époque, par celle de la civilisation à laquelle il appartient. La naissance de la civilisation fait partie des jalons essentiels de l’évolution, et est un sujet d’étude privilégié de nombreuses disciplines comme l’archéologie, l’anthropologie ou l’ethnologie. À quel moment une société s’élève-t-elle au rang de civilisation ? Pour le savoir, il faut d’abord se pencher sur l’idée même de civilisation.

La difficulté de définir comment peut naître une civilisation vient du fait que le concept même de civilisation est difficile à définir et sujet à diverses interprétations chez les anthropologues. Initialement employé en opposition au concept de barbarie, le terme civilisation a peu à peu pris son propre sens par le développement des sciences sociales au XXe siècle, supplantant le concept jusqu’ici plus populaire de “société”. Parmi ses principaux représentants, Fernand Braudel définissait la civilisation comme une aire culturelle dans laquelle on retrouve des biens et des traditions communes et cohérentes, qui ont su entretenir une permanence dans le temps. Aujourd’hui, le terme de civilisation reste contesté aussi bien en anthropologie qu’en ethnologie, où lui est parfois préféré le mot “culture”.

Reste cependant à savoir à quel moment s’opère le basculement justifiant l’apparition de ce que l’on peut qualifier de civilisation. Parmi ceux qui (...)

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