Lorsqu’un avion franchit le mur du son et va donc plus vite que le son qu’il génère, l’onde est comprimée et éclate sous la pression de l’air. Une détonation courte mais très puissante retentit : c’est ce qu’on appelle le bang supersonique.

En France, les avions supersoniques ont l’interdiction de franchir le mur du son en basse altitude. Selon l’arrêté du 8 juin 2009, ces vols sont interdits au-dessus du territoire français et à moins de 37 km des côtes « en dessous de l’altitude de 10 000 mètres ». En effet, plus l’avion est proche du sol, plus la déflagration est intense et plus les dégâts peuvent être importants. En ligne droite ou en plein virage, les manœuvres du pilote peuvent aussi jouer sur l’intensité du bruit et sur la distance sur laquelle il va être entendu.

En 2012, lors d’une cérémonie à Brasilia un Mirage 2000 a atteint la vitesse de 1 100 km/h en passant trop près du sol. Le bang supersonique n’a blessé personne mais a fait voler en éclats les vitres du palais présidentiel et de la Cour suprême. En France, le mur du son est franchi environ quatre fois par jour par des avions de chasse, mais ces avions volent trop haut pour présenter un quelconque danger.

Selon la pression atmosphérique et les conditions météorologiques, le bang supersonique peut être plus ou moins amplifié ou étouffé. Ainsi, par temps clair, la déflagration peut être plus intense qu’en présence de nuages qui ont tendance à l’atténuer. Le 4 septembre 2020, des habitants de la région lyonnaise (...)

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