Comment les montgolfières se dirigent-elles ?

Pilote de montgolfière, ou "aéronaute", cela demande de tout préparer soigneusement. Un vol en montgolfière, c’est aussi une expérience qui se renouvelle à chaque départ. Une fois en altitude, l’aéronaute n’a pas d’autre choix que de s’adapter aux caprices du ciel. Il se déplace au gré du vent, ne contrôlant vraiment que deux directions à bord de son vaisseau, vers le bas et vers le haut. Mais alors, comment fait-il pour avancer ? Grâce à son expérience, et surtout après une préparation minutieuse avant de décoller.

Une montgolfière est un aérostat, une nacelle soulevée par un ballon rempli d’air chaud. L’air chaud est plus léger que l’air froid, donc il monte. Quand assez d’air chaud se retrouve piégé dans l’enveloppe du ballon, ce dernier décolle, soulevant la nacelle. L’air chaud est généré par un brûleur, que contrôle l’aéronaute. Puisque l’air chaud refroidit, il faut le renouveler régulièrement. Plus le pilote chauffe l’air dans l’enveloppe, plus le ballon monte. Plus l’air refroidit dans l’enveloppe, plus il descend. Gérer son altitude, donc monter ou descendre, c’est la seule chose sur laquelle le pilote a un vrai contrôle.

Contrairement au dirigeable, la montgolfière n’a pas d’hélice pour se propulser ni aucune gouverne. Une montgolfière se déplace horizontalement à la merci des vents. Cependant, l’aéronaute sait jouer là-dessus. Il prend de la hauteur ou redescend jusqu’à trouver un courant qui l’emporte dans la direction voulue. Le pilote maintient généralement une altitude (...)

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