Yahoo Actualités "Monstres", sur Netflix: la vraie histoire de Lyle et Erik Menendez, qui a fait trembler l'Amérique
Leur histoire passionne les téléspectateurs de Netflix, trente ans après avoir fasciné les États-Unis. Monstres, série d'anthologie signée Ryan Murphy qui raconte sous forme de fiction des faits divers américains célèbres, relate dans sa deuxième saison dévoilée jeudi 19 septembre le crime des Menendez. Deux frères issus de la jeunesse dorée californienne, condamnés à la prison à perpétuité en 1996 pour le meurtre de leurs parents.
La saison 1 avait eu un succès mondial en retraçant le parcours de Jeffrey Dahmer, un serial killer connu sous le pseudonyme évocateur du "cannibal de Milwaukee" qui a sévi entre 1978 et 1991. Cette nouvelle salve d'épisodes raconte l'assassinat de José et Kitty Menendez (incarnés par Javier Bardem et Chloë Sevigny) par leurs fils, jeunes adultes (Nicholas Alexander Chavez et Cooper Koch), sur fond de vengeance après des années de sévices sexuels.
Le soir du 20 août 1989, Lyle et Erik Menendez, 21 et 18 ans, appellent la police. En larmes, ils déclarent avoir découvert les corps de leurs parents criblés de balles dans leur manoir de Beverly Hills.
La première piste envisagée est celle d'un règlement de compte mafieux; José Menendez, un immigré cubain arrivé aux États-Unis à l'adolescence, avait fait fortune dans l'industrie musicale puis l'audiovisuel. Mais six mois plus tard, ses deux fils sont arrêtés et inculpés - sur la base d'une confession enregistrée par leur psychologue, comme le relate Time Magazine. L'affaire donnera lieu à un procès-spectacle comme l'Amérique en raffole, une saga judiciaire de six ans et des audiences retransmises à la télévision.
Derrière le rêve américain
Comme le racontait Vanity Fair à l'époque, l'accusation tente alors de prouver que les deux garçons ont assassiné leurs parents pour mettre la main sur la fortune de leur père, estimée à 14 millions de dollars; Lyle et Erik ont en effet multiplié les achats de voitures, de montres de luxe et de vêtements après la mort de José et Kitty Menendez, précise Today. Selon CNBC, ils ont dépensé pas moins de 700.000 dollars entre la mort de leurs parents et leur arrestation.
La défense, de son côté, plaide la légitime défense, assurant que les deux garçons craignaient pour leur vie après des années de violences physiques, psychologiques et d'inceste. Des accusations notamment appuyées par Diane Vander Molen, une cousine des garçons, qui assure que Lyle lui avait confié être victime de violences sexuelles des années plus tôt.
Face à la cour, Lyle raconte avoir été abusé par son père de ses 6 ans à ses 8 ans. Erik, quant à lui, déclare que les violences sexuelles ont démarré au même âge, mais qu'elles ne se sont jamais arrêtées, relate Variety. Sur Court TV, l'Amérique suit les audiences des deux jeunes gens, en larmes, racontant les sévices que leur faisait subir leur père.
Ils décrivent également une ambiance délétère au sein du foyer, caractérisée par des humiliations fréquentes. Toujours d'après Vanity Fair, la défense révèle que quand Lyle continuait à mouiller son lit à 14 ans, ses parents le punissaient en posant ses draps souillés à la table du petit-déjeuner. Leur mère, Kitty, aurait menacé de les empoisonner et leur aurait dit qu'elle les haïssait. Surtout, ils affirment qu'elle était au courant de la maltraitance de José Menendez, face à laquelle elle est restée passive. Enfin, Erik l'accuse de l'avoir régulièrement soumis à une "inspection" des ses parties génitales.
Condamnés à perpétuité
Un premier procès s'achève sur une annulation, les deux jurys ne parvenant pas à se mettre d'accord sur une condamnation pour meurtre avec préméditation ou pour homicide. Un deuxième procès commence en 1995; comme le rapporte CBS, l'accusation s'organise alors pour remettre en question la véracité des accusations d'inceste. En 1996, Lyle et Erik Menendez sont condamnés pour meurtre avec préméditation. Les deux frères écopent d'une peine de prison à perpétuité sans possibilité de liberté conditionnelle, mais échappent à la peine de mort.
Après leur condamnation, Lyle et Erik ont été emprisonnés dans deux établissements différents et ne se sont pas vus pendant plus de vingt ans, durant lesquels ils ont communiqué par lettres. Chacun s'est marié en prison. Ils ne se sont retrouvés qu'en 2018 quand Lyle a été transféré dans la même prison qu'Erik, la R.J. Donovan Correctional Facility à San Diego.
"Ils ont fondu en larmes immédiatement", a relaté un journaliste à CBS News. "Ils se sont pris dans les bras pendant plusieurs minutes sans se dire un mot."
Vers une requalification?
Un nouveau rebondissement a eu lieu l'année dernière, quand les avocats du duo ont avancé la découverte de nouvelles preuves: une lettre rédigée par Erik en 1988 dans laquelle il évoquait les sévices sexuels, et d'autre part le témoignage de Roy Rosselló, un homme qui assure avoir été drogué et violé par José Menendez dans les années 1980, alors qu'il était âgé de 14 ans.
D'après le Los Angeles Times, les avocats ont transmis une pétition à la cour supérieure du comté de Los Angeles, estimant que ces nouveaux éléments venaient appuyer les accusations des deux frères. Le procureur doit se prononcer sur l'éventualité d'un nouveau procès, d'après un article publié en mars dernier par CBS News.
La série a en tout cas mis un nouveau coup de projecteur sur leur cas. Au lendemain de la diffusion de la saison 2 de Monstres, Erik Menendez a réagi par un communiqué dans lequel il dénonçait un récit "inexact" et "imprécis", une "caricature de (son frère) Lyle", soupçonnant des "mauvaises intentions" de Ryan Murphy. Samedi 21 septembre, ils ont reçu la visite en prison de Kim Kardashian, venue leur parler de la réforme pénitentiaire - une cause qu'elle porte depuis des années.
