Qui sont les monotrèmes, ces mammifères qui pondent des œufs ?

Dans le dictionnaire, les mammifères sont présentés comme des animaux vertébrés dont le corps est à température constante. Si ce constat vaut pour les mâles, les femelles ont comme particularité de posséder des mamelles. Elles connaissent également une période de gestation avant de donner naissance à leurs petits. Cette règle concerne presque la totalité des espèces de mammifères, des éléphants aux souris en passant par les jaguars, les pandas, les baleines ou les chiens. Néanmoins, il existe une exception à cette règle : celle des monotrèmes. Si ce nom vous semble méconnu, il désigne pourtant certains animaux (comme les ornithorynques) connus dans le monde entier pour leur "bizarrerie".

La grande particularité des monotrèmes, comme les ornithorynques, est qu’ils sont capables de pondre des œufs. Pour cela, ils utilisent leur cloaque, un orifice qui leur sert à la fois à pondre, à faire leurs besoins ainsi qu’à se reproduire. Les espèces concernées partagent ce détail physique avec les reptiles. Ces deux grands groupes du règne animal ont également en commun une difficulté à réguler leur température moyenne et une ceinture scapulaire au niveau des épaules. Mais les animaux monotrèmes appartiennent bien malgré tout à l’ordre des mammifères, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, les espèces concernées ont des poils ou des piquants et allaitent les petits une fois qu’ils sont nés. Ensuite, les monotrèmes possèdent un cœur pourvu de quatre compartiments, exactement comme un cœur (...)

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