Mondiaux de cyclisme : Mathieu van der Poel abandonne après une altercation et une nuit au poste de police

FABIO FERRARI / AFP

Contraint à l’abandon après une nuit sans sommeil au poste de police à quelques heures des Mondiaux de cyclisme, Mathieu van der Poel a abandonné la course après une trentaine de kilomètres.

CYCLISME - Du rêve au cauchemar. Mathieu van der Poel rêvait de porter ce maillot arc-en-ciel de champion du monde de cyclisme, mais le sportif néerlandais, impliqué dans une altercation avec deux adolescents dans la nuit de samedi à dimanche, a été contraint de passer la nuit au poste de police avant le départ de la course, ce dimanche 25 septembre.

Arrêté par la police australienne samedi soir avant d’être libéré au petit matin, le Néerlandais a bien pris le départ de la course en ligne de Mondiaux à Wollongong, l’épreuve reine dont il était l’un des grands favoris cette année. Mais le petit-fils de Raymond Poulidor a mis pied à terre au bout d’une trentaine de kilomètres seulement, à bout de forces et « détruit mentalement ». La course a finalement été remportée par le Belge Remco Evenepoel au terme d’une échappée.

Selon Christoph Roodhooft, le manageur de son équipe professionnelle Alpecin-Fenix, Mathieu van der Poel n’a « pas dormi de la nuit », après un incident qui s’est produit samedi soir à l’hôtel des Néerlandais à Brighton-Le-Sands, dans la banlieue sud de Sydney, révélé par la chaîne flamande Sporza.

Sans dévoiler, comme à son habitude, l’identité du multiple champion du monde de cyclocross, la police de la Nouvelle-Galles du Sud a confirmé à l’AFP qu’un homme de 27 ans, l’âge du coureur, avait été inculpé pour deux cas « d’agression » contre deux adolescentes de 13 et 14 ans.

« Vers 22h40 samedi, un homme a été impliqué dans une altercation verbale avec deux adolescentes de 13 et 14 ans dans un hôtel de Brighton-Le-Sands. Selon les faits présumés, il aurait poussé les deux adolescentes, l’une tombant au sol et l’autre étant projetée contre un mur, lui causant une petite égratignure au coude », a indiqué la police dans un communiqué.

« La direction de l’hôtel a été notifiée et a ensuite appelé la police » et « un homme âgé de 27 ans a été arrêté peu après », avant d’être « emmené au commissariat de Kogarah », où il a été « inculpé pour deux cas d’agression », a ajouté la police. Remis en liberté sous caution, le coureur néerlandais devra comparaître devant le tribunal de Sutherland, en banlieue sud de Sydney, dès mardi.

Julian Alaphilippe estomaqué

Au départ de la course en ligne, Van der Poel n’a pas nié l’incident. « Oui c’est vrai, il y a eu une petite dispute », a-t-il confié à des journalistes. « J’ai voulu me coucher tôt hier soir mais il y avait plein d’enfants dans le couloir de l’hôtel qui n’ont pas arrêté de frapper à ma porte. Au bout d’un moment, j’en avais marre. Je leur ai dit, de manière pas très sympathique, d’arrêter. C’est alors que la police a été appelée et m’a emmené » au poste, a-t-il raconté.

« Mathieu est allé se coucher à 21h et à minuit il y avait toujours du bruit. Des enfants jouaient dans le couloir et frappaient contre sa porte. Il est sorti pour leur dire d’arrêter mais visiblement pas de la bonne manière », a ajouté Christoph Roodhooft, interrogé par la presse.

Revenu dans sa chambre « à 4h du matin », Van der Poel n’a ensuite pas fermé l’œil de la nuit, selon son manager. « Ce n’est certainement pas idéal, c’est même un désastre, mais je ne peux rien y faire. Je vais faire de mon mieux », a déclaré le coureur dépité avant de prendre le départ.

Il a abandonné après seulement une trentaine de kilomètres de course, avant de s’engouffrer dans un SUV blanc, sans dire un mot. Un coup de tonnerre qui a secoué le peloton. « Quoi ? Il m’a dit bonjour au départ ! », a lancé le double tenant du titre Julian Alaphilippe à son sélectionneur, Thomas Voeckler, quand celui-ci s’est porté à sa hauteur pendant la course pour lui apprendre que Van der Poel avait « bâché » (une expression qui signifie « abandonner une course » en cyclisme).

« Il est très déçu, il est détruit mentalement », a rapporté Christoph Roodhooft. « Il avait beaucoup d’ambitions pour cette course. Il montait en puissance depuis deux mois et avait retrouvé la joie de courir après son Tour de France difficile ». Mais plutôt que sur un potentiel podium, le Mondial de Mathieu van der Poel le mènera donc devant le tribunal mardi.

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