Mission réensauvagement : l'Écosse et le Pays de Galles sont les pionniers de la restauration de la nature en Europe

Les initiatives de réensauvagement sont déjà couronnées de succès au Royaume-Uni, l'Écosse souhaitant devenir la première "nation de réensauvagement" au monde, sous la houlette d'une coalition de plus de 20 organisations réunies au sein de la Scottish Rewilding Alliance (Alliance écossaise pour le réensauvagement).

Entre-temps, le seul groupe de "rewilding" de ce type au Pays de Galles a commencé à collecter des fonds pour un projet audacieux de réensauvagement, qui devrait débuter au printemps 2025.

L'Écosse présente une vision claire du rewilding

Lors d'une réception organisée la semaine dernière, les ministres du gouvernement ont reçu une proposition visant à faire de l'Écosse une "nation du rewilding". Le journal national écossais The Herald a décrit cette proposition comme une "vision d'espoir novatrice".

La charte "Rewilding Nation" invite le gouvernement écossais à s'engager à restaurer 30 % des terres et des mers du pays.

Selon les sondages, 80 % des Écossais estiment que le gouvernement devrait mettre en place des politiques de soutien au rewilding.

"La restauration de la nature bénéficie d'un soutien constant et massif de la part des communautés rurales", déclare Steve Micklewright, directeur général de Trees for Life et coorganisateur de l'Alliance écossaise pour le réensauvagement.

"Et surtout, pour les communautés rurales - et dans différents secteurs, y compris ceux qui impliquent des emplois ruraux traditionnels - la restauration de la nature crée des opportunités d'emploi en plus de ses autres avantages sociaux et économiques", ajoute M. Micklewright.

"La réduction du nombre de cerfs pour permettre aux forêts de se régénérer nécessite davantage de personnes ayant des compétences en matière de chasse au cerf, par exemple, tandis que la restauration des tourbières crée une toute nouvelle main-d'œuvre.

Grâce aux seuls dons du public, l'alliance a réussi à atteindre son ambitieux objectif de collecte de fonds de 200 000 livres sterling en seulement six jours au début de l'année, tous les dons jusqu'à concurrence de 100 000 livres sterling étant jumelés dans le cadre du Big Give Green Match Fund du Royaume-Uni.

Mais pour devenir la première "nation de réensauvagement" officielle au monde, il faut un leadership politique qui permette d'adopter une législation novatrice - et davantage de fonds publics.

Le parcours de rewilding de l'Écosse est complet et "comprend des actions visant à responsabiliser et à impliquer les communautés", explique Kevin Cumming, coordinateur adjoint de la Scottish Rewilding Alliance et directeur du réensauvagement à Rewilding Britain.

Il y a également "des propositions concernant la coexistence avec les espèces sauvages, la restauration de nos terres avec un soutien essentiel aux gestionnaires des terres et aux agriculteurs, la restauration de nos mers et des économies et des emplois basés sur la nature", ajoute M. Cumming.

Le Pays de Galles a lancé un financement participatif pour sa vision audacieuse du rewilding

Au Pays de Galles, le groupe environnemental Tir Nature a lancé le mois dernier une campagne de crowdfunding afin de collecter des fonds vitaux pour ce qu'il décrit comme le plus grand projet de restauration de l'écosystème du Pays de Galles.

"Le financement participatif a atteint son objectif initial de 20 000 livres sterling en quelques jours et se situe actuellement à un peu plus de 45 000 livres sterling, loin de son objectif de 60 000 livres sterling", déclare Stephen Jenkins, directeur général de Tir Nature.

Jusqu'au 6 janvier, les dons de plus de 50 livres sterling vous permettent de parrainer un carré de terre What3Words, afin que vous puissiez "vous y rendre, vous y tenir et assister au retour de la nature sauvage", ajoute Stephen Jenkins.

Tir Nature est actuellement la seule organisation caritative de réensauvagement au Pays de Galles et vise à lutter contre "la perte de biodiversité sans précédent et l'impact du changement climatique" exacerbés par l'utilisation abusive de l'environnement.

Créée il y a deux ans, Tir Nature a identifié un site de 1 000 acres, dont le réensauvagement devrait commencer au printemps 2025.

Le groupe espère introduire des feuillus indigènes, ainsi que des races anciennes de bovins, de poneys et de porcs.

L'objectif, comme l'a d'abord rapporté le Wesh news service nation cymru, est de présenter des "pâturages naturels" où les animaux peuvent errer aussi librement que le faisaient autrefois leurs ancêtres sauvages, notamment le buffle, l'auroch et le tarpan.

Le site possède déjà plusieurs rivières naturelles, des tourbières et des arbres anciens rares qui pourraient constituer des corridors vitaux pour la faune, mais tous ont besoin d'attention.

En offrant un "gobaith i natur" (espoir pour la nature), le groupe prévoit de transformer le site en un "paysage diversifié et dynamique où la faune et les gens s'épanouissent les uns à côté des autres".

Tir Nature pourrait également introduire l'élevage dans sa restauration axée sur la nature en servant de la "viande d'animaux sauvages" aux communautés locales, ce qui montrerait comment le ré-ensauvagement peut se superposer aux "systèmes agricoles plus traditionnels".

"Dès le premier jour, nous travaillerons avec nos voisins et la communauté locale", déclare M. Jenkins. "Nous sommes impatients d'entendre leurs histoires et de connaître leur point de vue sur cette terre.

"Nous ferons également passer nos messages clés dès que possible, notamment le fait que ce projet produira de la nourriture, retiendra l'eau sur les terres et protégera les communautés des inondations, tout en stimulant l'économie locale", ajoute-t-il.

Les projets de reboisement connaissent un succès rapide

La Grande-Bretagne est l'un des pays du monde où la nature est la plus appauvrie. Selon le dernier rapport sur l'état de la nature, elle se classe parmi les 25 % de pays les plus pauvres de la planète. Cette situation est due à l'agriculture intensive et au dérèglement climatique, qui ont un impact considérable sur la biodiversité. La sylviculture non-indigène, la pollution et les espèces introduites constituent également des menaces.

L'Écosse a connu un déclin d'environ 15 % de l'abondance des espèces, et notamment 11 espèces d'oiseaux marins qui ont chuté de 49 % en moyenne depuis 1986, selon le rapport.

De même, les espèces terrestres et d'eau douce du Pays de Galles ont diminué en moyenne de 20 % depuis 1994, et 18 % des espèces indigènes sont menacées d'extinction.

Malgré cela, les projets de réensauvagement peuvent rapidement régénérer des habitats naturels vitaux.

"La nature est notre système de survie, mais elle est en grande difficulté", déclare Karen Blackport, coordinatrice de l'Alliance écossaise pour le ré-ensauvagement et directrice générale de Bright Green Nature.

"Nous devons renverser cette situation malheureuse. Et il n'est pas trop tard pour agir. C'est là que le rewilding - la restauration de la nature à grande échelle - entre en jeu", ajoute M. Blackport.

"Le réensauvagement peut nous aider à faire face aux urgences liées à la nature et au climat et peut créer une cascade d'avantages pour les personnes et les communautés locales".

Au nord de Perth, en Écosse, les populations de bourdons dans une zone de 90 acres ont été multipliées par 116 par rapport à ce qu'elles étaient il y a deux ans, grâce aux efforts de Rewilding Denmarkfield. Les communautés locales peuvent désormais profiter du bourdonnement de la nature plutôt que de la circulation, selon l'organisation caritative.

Sans le travail des bénévoles et des propriétaires terriens, le rapport sur l'état de la nature a révélé que les populations d'écureuils rouges d'Écosse, menacées d'extinction, se seraient "considérablement contractées", mais qu'elles sont en fait restées stables et ont même "augmenté dans des zones localisées".

De même, lorsque James Hitchcock a commencé à restaurer la nature dans une ancienne ferme de Gilfach, au centre du Pays de Galles, en 1987, il a rapidement constaté la présence de "saumons dans la rivière", d'une multitude d'oiseaux dans les bois, de papillons rares et même de martres des pins.

Des célébrités se sont associées aux efforts de réensauvagement du Royaume-Uni

L'acteur et défenseur de l'environnement Leonardo DiCaprio a soutenu les efforts de l'Écosse en matière de réensauvagement en envoyant un message à ses 62 millions d'abonnés sur Instagram au début de l'année :

"Avec cette campagne, l'Écosse pourrait être un leader mondial dans le ré-ensauvagement de ses paysages, garantissant un air et une eau propres, stockant le carbone, réduisant les inondations, restaurant la faune et améliorant la vie des habitants."

L'acteur de "Succession" et écossais d'origine Brian Cox CBE soutient également la campagne de l'Écosse en faveur d'une nation ré-ensauvagée. Dans une lettre ouverte adressée au journal The Guardian le mois dernier, il écrit que, malgré sa beauté naturelle, l'Écosse est l'un des "pays de la planète où la nature est la plus appauvrie ".

"Des siècles de surexploitation de ses ressources naturelles nous ont laissé un endroit qui semble magnifique, mais qui s'amenuise de jour en jour", a ajouté M. Cox.

"Nos collines, nos vallons et nos rivières en pâtissent. C'est un échec pour les animaux avec lesquels nous partageons nos terres et nos mers. Nous avons rompu l'équilibre de la nature. Cela a un impact terrible sur la faune et la flore, mais aussi sur nous. La rupture des processus naturels en Écosse compromet notre capacité à faire face au dérèglement climatique, affecte la production alimentaire et menace notre santé".

Il a toutefois souligné qu'il y a de l'espoir - et de la fierté - à trouver dans les progrès de l'Écosse en matière de réensauvagement.

"Nous avons aujourd'hui plus de 150 projets de réensauvagement dans tout le pays. Des centaines de personnes travaillent à remettre les choses en ordre".

Dans sa lettre, M. Cox met en lumière les habitants de l'île de Mull qui ont redonné vie à leurs forêts.

Lolo Williams, présentatrice de la chaîne de télévision BBC Nature et ornithologue, est également devenue ambassadrice de la nouvelle campagne de réensauvagement de Tir Nature au Pays de Galles, déclarant : "Je suis très enthousiaste face aux efforts déployés pour acheter des terres et présenter les avantages du réensauvagement, non seulement pour la faune et la flore et l'environnement physique, mais aussi pour l'agriculture, les communautés galloises et la culture.

"La nature en a besoin".