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Crash de la sonde Dart : les spectaculaires clichés de Hubble et James-Webb

Pour la première fois, le télescope spatial James-Webb et le télescope spatial Hubble ont effectué des observations simultanées de la même cible : l'astéroïde double Didymos après l'impact volontaire de la sonde Dart contre sa lune Dimorphos.   - Credit:ESA/Webb / NASA, ESA, CSA, and STScI
Pour la première fois, le télescope spatial James-Webb et le télescope spatial Hubble ont effectué des observations simultanées de la même cible : l'astéroïde double Didymos après l'impact volontaire de la sonde Dart contre sa lune Dimorphos. - Credit:ESA/Webb / NASA, ESA, CSA, and STScI

Dans la nuit de lundi à mardi, alors qu'elle fonçait droit sur sa cible à plus de 20 000 km/h, la sonde spatiale Dart avait livré en direct de saisissantes images du couple d'astéroïdes constituant Didymos puis de son objectif final, le plus petit, la lune Dimorphos. Des images d'avant le crash.

Mais que s'est-il passé depuis ? Les scientifiques, comme l'astrophysicien français Patrick Michel, aimeraient bien le savoir. Or, s'il faut attendre la mission européenne Hera – qui doit décoller en 2024 et dont il est le responsable scientifique – pour le savoir en détail, de premiers indices ont déjà été récoltés. D'abord, dans la journée de mardi sont arrivées des images prises depuis le sol, comme celle de la mission Atlas (Asteroid terrestrial-impact last alert system). On y voit Didymos filant comme s'il n'était qu'un, subitement auréolé d'un imposant voile lumineux au moment de l'impact et des instants qui suivent. Cela suggère que le crash volontaire de Dart a soulevé beaucoup de poussières, de matières éjectées dans l'espace.

ATLAS observations of the DART spacecraft impact at Didymos! pic.twitter.com/26IKwB9VSo

— ATLAS Project (@fallingstarIfA) September 27, 2022

Same video as before of ATLAS observing the DART impact, but tracked sidereally (with the stars). Each frame is about 40 seconds, and the entire sequence is about two hours. pic.twitter.com/p7Sgvfu2CK

— ATLAS Project (@fallingstarIfA) September 27, 2022

Un intense dégagement de poussière [...] Lire la suite