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ESPACE - Jour J pour le lancement de la mission Artemis. Depuis Cap Canaveral en Floride, la nouvelle fusée SLS (Space Launch System) doit s’élancer à 14 h 33 (heure française) direction la Lune. Il s’agit de la première étape d’une très longue mission de la Nasa qui a pour but de renvoyer des humains sur la Lune d’ici 2025 ou 2026.

Le lancement est réglé au millimètre. Deux minutes après le décollage, les propulseurs d’appoint retomberont dans l’Atlantique. Puis au bout de huit minutes, l’étage principal se détachera et c’est au bout d’environ 1 h 30, que la capsule Orion se mettra sur le chemin de la Lune, qu’elle mettra plusieurs jours à atteindre.

La capsule Orion sera installée au sommet de la fusée, ici sans équipage, afin de tester la fiabilité des engins, et permettre d’envoyer des hommes en toute sécurité lors de la prochaine étape. Orion restera en orbite autour de la Lune sans se poser avant de retourner sur la Terre.

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Au total, le voyage devrait durer entre 39 et 42 jours. La mission Artemis 1 s’inscrit dans un retour sur la Lune pour la Nasa qui prévoit d’envoyer des hommes autour de la Lune en 2024 et de reposer le pied sur le satellite d’ici 2025. L’objectif est de pouvoir aller sur Mars d’ici les années 2030 au plus tôt.

Un petit problème technique de carburant

Aux alentours de 8 heures du matin (heure française), les équipes techniques ont commencé à remplir les réservoirs de carburant sur le pas de tir de la fusée d’Artemis. La Nasa a commencé à remplir l’étage principal en oxygène liquide puis une demi-heure plus tard en hydrogène liquide. C’est à ce moment-là qu’un incident est survenu. « Un pic de la quantité d’hydrogène autorisée à s’échapper dans le bidon de purge » a été constaté.

Le problème est survenu pendant « la transition entre le remplissage lent d’hydrogène liquide dans l’étage central de la fusée Space Launch System et les opérations de remplissage rapide », précise la Nasa dans une publication sur leur blog.

Une heure après cet incident, la Nasa a alerté que « les équipes continuaient de dépanner une fuite d’hydrogène liquide à l’interface d’accouplement avec l’étage central. Après avoir refroidi manuellement l’hydrogène liquide dans le cadre des efforts de dépannage, ils effectuent des opérations de remplissage rapide ». Pour l’heure, il est impossible de dire si cet incident aura au final des conséquences sur le décollage mais il semble que non. La Nasa précise toutefois que la fenêtre de tir reste le même, à savoir 14 h 33 (heure française).

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