Un miracle de Noël ? Des archéologues découvrent la tombe de Saint Nicolas, l'inspiration pour "Père Noël"

Des archéologues ont découvert ce qu'ils pensent être la tombe de Saint-Nicolas, l'évêque grec philanthrope qui a inspiré le Père Noël.

Le sarcophage en pierre calcaire de deux mètres de long a été trouvé enfoui à trois mètres de profondeur dans l'annexe de deux étages de l'église Saint-Nicolas de Demre, à Antalya, en Turquie. Considéré depuis longtemps comme la dernière demeure du saint, ce lieu fait l'objet de fouilles depuis 1989, mais cette dernière découverte est la plus intrigante à ce jour.

Le projet a été dirigé par Ebru Fatma Findik, professeur associé à l'université Hatay Kemal, dans le cadre du projet "Héritage pour l'avenir".

"Le fait que nous ayons trouvé un sarcophage près de l'église, qui est censée abriter son tombeau, pourrait indiquer qu'il s'agit bien de la zone sacrée que nous recherchions", a déclaré Mme Findik. "Il s'agit d'une confirmation archéologique importante des sources historiques concernant le lieu de sépulture de Saint-Nicolas.

Si l'emplacement de la tombe de Saint-Nicolas est crédible, l'équipe de chercheurs espère maintenant trouver une inscription qui pourrait révéler plus de détails sur la personne qui se trouvait à l'intérieur.

Findik a déclaré à Türkiye Today : "Notre plus grand espoir est de trouver une inscription qui pourrait révéler plus de détails sur la personne qui s'y trouvait : "Notre plus grand espoir est de trouver une inscription sur le sarcophage. Cela nous aiderait à clarifier le contenu de la sépulture et nous permettrait de déterminer la période exacte à laquelle elle remonte".

Jusqu'à présent, seul le couvercle de la tombe a été entièrement découvert, une petite partie de la chambre funéraire étant visible. L'équipe prévoit d'autres fouilles dans les mois à venir pour trouver d'autres indices.

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Qui était saint Nicolas ?

Né quelque temps après 260 après J.-C. à Myre (aujourd'hui le district de Demre à Antalya, en Turquie), saint Nicolas était un évêque paléochrétien et le saint patron des enfants et des marins. Il a été vénéré pour sa bonté et sa générosité, et les récits selon lesquels il donnait de l'argent aux moins fortunés ont donné lieu à des légendes de miracles.

Au fil du temps, la vénération du saint a évolué vers la création du Père Noël, le joyeux barbu qui offre des cadeaux et qui est le symbole des célébrations occidentales de Noël. Le nom Santa Claus vient du surnom néerlandais de Saint Nicolas, Sinter Klaas.

Cependant, on sait très peu de choses sur le véritable saint Nicolas, si ce n'est qu'il a été enterré dans l'église qui porte son nom après sa mort vers 343 après J.-C. L'endroit où se trouve son corps est toujours resté un mystère : on pense qu'il a été volé en 1087 et transporté clandestinement à la basilique de Saint-Nicolas à Bari, en Italie.

Bien que des études scientifiques aient été menées sur ces ossements, les preuves qu'ils ont réellement appartenu à saint Nicolas ne sont pas concluantes.