Mike Lynch recherché après le naufrage d’un voilier en Sicile : qui est le célèbre entrepreneur britannique

ROYAUME-UNI - Il est surnommé le « Bill Gates britannique ». L’entrepreneur Mike Lynch, connu dans le monde de la tech pour avoir fondé l’éditeur de logiciels Autonomy, est porté disparu après le naufrage de son super-voilier de luxe, surpris par une tempête, dans la nuit du dimanche 18 au lundi 19 août en Sicile. L’information fait la Une des médias britanniques tandis que les recherches se poursuivent sur l’île italienne.

Douze passagers et dix membres d’équipage se trouvaient à bord du yacht nommé Bayesian, selon des médias italiens. Le bateau, long de 56 mètres et construit en 2008, battait pavillon britannique.

En pleine nuit, des vents violents et un déluge de pluie ont balayé la côte de Porticello, à environ 15 km à l’est de Palerme, occasionnant des dégâts matériels dans les établissements de plage. Selon plusieurs médias, la zone a été traversée par une trombe marine, une colonne d’air et d’eau en rotation. Des images de vidéosurveillance partagées par Sky News et visibles ci-dessous montrent la violence de la tempête.

Le voilier a coulé vers 5 heures, alors qu’il faisait encore nuit. Quinze personnes ont été secourues et sept ont été dans un premier temps portées disparues – un membre d’équipage et six passagers, de nationalités britannique, américaine et canadienne. Le corps d’un des sept disparus a ensuite été retrouvé dans l’épave du voilier et récupéré.

L’épouse de Mike Lynch, Angela Bacares, avec laquelle il a deux filles de 18 et 21 ans, fait partie des personnes secourues, a précisé une source proche des opérations de sauvetage interrogée par l’AFP. Parmi les rescapés, en majorité britanniques, se trouvaient également deux Franco-Britanniques, un Sri-Lankais, un Néo-Zélandais et un Irlandais, ont rapporté des médias.

Mike Lynch extradé vers les États-Unis pour son procès en 2023

Âgé de 59 ans, Mike Lynch est l’un des plus célèbres entrepreneurs britanniques dans la tech. Né en Irlande et diplômé de l’université de Cambridge, il a d’abord lancé quelques start-ups avant de créer Autonomy en 1996, rappelle le Guardian. Les technologies développées par cette entreprise s’appuient en grande partie sur une méthode de calcul de probabilités conçue par le mathématicien Thomas Bayes, l’inférence bayésienne… « Bayesian inference », en anglais, comme le nom du bateau de Lynch.

Ces dernières années, l’homme d’affaires a surtout fait parler de lui pour un procès dans une affaire de fraude liée à la vente des logiciels Autonomy au groupe américain HP (Hewlett-Packard) pour 11 milliards de dollars en 2011. HP avait accusé Autonomy d’avoir truqué ses comptes, reprochant notamment à Mike Lynch d’avoir artificiellement gonflé les revenus déclarés, la croissance des revenus et les marges de l’entreprise. En 2023, Mike Lynch a été extradé du Royaume-Uni vers les États-Unis pour y être jugé dans cette affaire, mais il a été acquitté en juin à l’issue d’un procès à San Francisco.

Le magnat de la tech, un temps conseiller du Premier ministre David Cameron sur les nouvelles technologies et l’intelligence artificielle, avait été fait officier de l’Empire britannique en 2006.

« Je tenais ma fille au-dessus de l’eau de toutes mes forces »

Contactée par l’AFP au sujet du naufrage du superyacht, une porte-parole de Mike Lynch n’a pas souhaité faire de commentaire.

Une passagère britannique de 35 ans, qui se trouvait à bord avec son mari, a raconté le drame aux médias italiens. Charlotte dit avoir perdu sa fille d’un an, Sophie, « pendant deux secondes » dans l’eau avant de la récupérer. « Je l’ai immédiatement serrée dans mes bras au milieu de la fureur des vagues. Beaucoup criaient. Heureusement, le canot de sauvetage a été gonflé et nous avons été 11 à monter à bord », a-t-elle raconté à l’agence Ansa. La femme et son bébé ont été hospitalisées mais sont hors de danger. « Je tenais ma fille dans mes bras au-dessus de l’eau de toutes mes forces, les bras tendus en l’air pour l’empêcher de se noyer », a-t-elle encore confié à la Repubblica.

Une photo du voilier, prise dans la soirée avant le drame, a été partagée sur Facebook.

« Ce bateau était tout illuminé. Vers 4 h 30 du matin, il n’était plus là (...) Une journée de vacances normale passée joyeusement en mer s’est transformée en tragédie », a raconté un témoin, cité par l’agence de presse italienne Ansa.

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